Αγκαλιάζω όλες τις πτυχές του αυτισμού μου με τα πολύχρωμα ρούχα μου.
Η υγεία και η ευεξία αγγίζουν τον καθένα μας διαφορετικά. Αυτή είναι η ιστορία ενός ατόμου.
Μία από τις πρώτες φορές έντυσα μια πολύχρωμη, ιδιότροπη στολή - με ριγέ κάλτσες με ουράνιο τόξο και μοβ tutu - πήγα στο εμπορικό κέντρο με τους δύο καλύτερους φίλους μου.
Καθώς περπατήσαμε μέσα από διάφορα περίπτερα κοσμημάτων και καταστήματα ρούχων, οι αγοραστές και το προσωπικό στράφηκαν να με κοιτάξουν. Μερικές φορές κομπλιμέντο προφορικά τη στολή μου, άλλες φορές με χλευάζουν και με προσβάλλουν τις επιλογές στυλ μου.
Οι φίλοι μου εξεπλάγησαν, αχρησιμοποίητοι τόσο πολύ όσο οι μαθητές της μέσης εκπαίδευσης, αλλά ένιωσα οικεία. Ήταν πολύ μακριά από την πρώτη φορά που με κοίταζαν.
Διαγνώστηκα με αυτισμό ως παιδί. Όλη μου τη ζωή, οι άνθρωποι με κοίταξαν, ψιθύρισαν για μένα και έκαναν σχόλια σε μένα (ή τους γονείς μου) δημόσια γιατί χτύπησα τα χέρια μου, στριφογυρίζω τα πόδια μου, δυσκολεύομαι να περπατήσω πάνω και κάτω από τις σκάλες ή να έχω χαθεί σε ένα πλήθος.
Έτσι, όταν έβαλα αυτό το ζευγάρι ψηλά στο γόνατο του ουράνιου τόξου, δεν σκόπευα να είναι ένας τρόπος να αγκαλιάσουν το να είναι αυτιστικό σε όλες τις μορφές του - αλλά τη στιγμή που συνειδητοποίησα ότι οι άνθρωποι με παρακολουθούσαν λόγω του πώς ντύθηκα, έτσι έγινε.
Η μόδα ως ιδιαίτερο ενδιαφέρον
Η μόδα δεν ήταν πάντα τόσο σημαντική για μένα.
Άρχισα να ντύνομαι με πολύχρωμα ρούχα όταν ήμουν 14 ως τρόπος να περάσω τις μεγάλες μέρες του όγδοου βαθμού που ξοδεύτηκα για να βγω ως queer.
Αλλά τα φωτεινά, διασκεδαστικά ρούχα έγιναν γρήγορα ένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον μου. Τα περισσότερα αυτιστικά άτομα έχουν ένα ή περισσότερα ειδικά ενδιαφέροντα, τα οποία είναι έντονα, παθιασμένα ενδιαφέροντα σε ένα συγκεκριμένο πράγμα.
Όσο περισσότερο σχεδίαζα σχολαστικά τα καθημερινά μου ρούχα και συγκέντρωσα νέες κάλτσες με μοτίβο και βραχιόλια με λάμψη, τόσο πιο ευτυχισμένος ήμουν. Η έρευνα έχει δείξει ότι όταν τα παιδιά στο φάσμα του αυτισμού μιλούν για τα ειδικά ενδιαφέροντά τους, η συμπεριφορά, η επικοινωνία και οι κοινωνικές και συναισθηματικές δεξιότητές τους βελτιώνονται.
Το να μοιράζομαι την αγάπη μου για την ιδιόμορφη μόδα με τον κόσμο φορώντας το κάθε μέρα έκανε και εξακολουθεί να μου φέρνει χαρά.
Όπως τη νύχτα, όταν έφτανα στο σπίτι της πλατφόρμας του τρένου, μια ηλικιωμένη γυναίκα με σταμάτησε να ρωτήσω αν ήμουν σε παράσταση.
Ή την ώρα που κάποιος έριχνε για τη στολή μου στον φίλο του δίπλα τους.
Ή ακόμα και πολλές φορές οι ξένοι ζήτησαν τη φωτογραφία μου γιατί τους αρέσει αυτό που φοράω.
Το ιδιότροπο ρούχο λειτουργεί τώρα ως μορφή αποδοχής και αυτο-φροντίδας
Οι συνομιλίες αυτιστικής ευεξίας επικεντρώνονται συχνά σε ιατρικές θεραπείες και θεραπείες, όπως εργαστηριακή θεραπεία, φυσιοθεραπεία, εκπαίδευση στο χώρο εργασίας και γνωστική συμπεριφορική θεραπεία.
Αλλά πραγματικά, αυτές οι συνομιλίες πρέπει να ακολουθούν μια πιο ολιστική προσέγγιση. Και για μένα, η μόδα είναι μέρος αυτής της προσέγγισης. Έτσι, όταν συγκεντρώνω διασκεδαστικά ρούχα και τα φοράω, είναι μια μορφή αυτο-φροντίδας: Επιλέγω να ασχοληθώ με κάτι που μου αρέσει που όχι μόνο μου φέρνει μια αίσθηση χαράς, αλλά και αποδοχή.
Η μόδα με βοηθά επίσης να πάρω αισθητηριακή υπερφόρτωση. Για παράδειγμα, ως αυτιστικό άτομο, πράγματα όπως επαγγελματικές εκδηλώσεις μπορεί να είναι λίγο συντριπτικά. Υπάρχει πολύ σκληρή αισθητήρια είσοδος για ανάλυση, από έντονα φώτα και πολυσύχναστα δωμάτια έως άβολα καθίσματα.
Όμως, φορώντας μια στολή που είναι άνετη - και λίγο περίεργη - με βοηθά να εξασκηθώ στο μυαλό και να παραμείνω γειωμένος. Αν νιώθω απογοητευμένος, μπορώ να ρίξω μια ματιά στο ιππόκαμπο και το βραχιόλι μου και να θυμηθώ τα απλά πράγματα που με φέρνουν χαρά.
Για μια πρόσφατη εκδήλωση όπου έκανα ζωντανή κάλυψη από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για έναν τοπικό κύκλο της Βοστώνης, τράβηξα ένα μαύρο και άσπρο ριγέ φόρεμα μεσαίου μήκους, μπλε σακάκι καλυμμένο με ομπρέλες, περιστροφικό πορτοφόλι τηλεφώνου και πάνινα παπούτσια χρυσού glitter και κατευθύνθηκε έξω από την πόρτα. Όλη τη νύχτα, η στολή μου και τα μοβ μαλλιά της ombre προσέλκυσαν φιλοφρονήσεις από τους μη κερδοσκοπικούς υπαλλήλους και προσέφεραν μέλη του κύκλου.
Μου θύμισε ότι οι επιλογές που με ενδυναμώνουν, ακόμη και κάτι τόσο μικρό όσο τα πολύχρωμα μαλλιά, είναι ισχυρά εργαλεία εμπιστοσύνης και αυτο-έκφρασης.
Δεν χρειάζεται να επιλέξω ανάμεσα στο να είμαι ο εαυτός μου και να θεωρηθεί μόνο η διάγνωσή μου. Μπορώ να είμαι και οι δύο.
Αυτό που κάποτε ήταν ένας μηχανισμός αντιμετώπισης μετατράπηκε σε αυτο-έκφραση
Ενώ η μόδα ξεκίνησε ως μηχανισμός αντιμετώπισης, αργά εξελίχθηκε σε έναν τρόπο εμπιστοσύνης και αυτο-έκφρασης. Οι άνθρωποι συχνά αμφισβητούν τις επιλογές στυλ μου, ρωτώντας αν αυτό είναι το μήνυμα που θέλω να στείλω στον κόσμο - ειδικά στον επαγγελματικό κόσμο - για το ποιος είμαι.
Νιώθω ότι δεν έχω άλλη επιλογή από το να πω ναι.
Είμαι αυτιστικός. Θα ξεχωρίζω πάντα. Πάντα θα βλέπω τον κόσμο και θα επικοινωνώ λίγο διαφορετικά από τους μη αυτιστικούς ανθρώπους γύρω μου, είτε αυτό σημαίνει ότι σηκώνω στη μέση της συγγραφής αυτού του δοκίμιου για να κάνω ένα διάλειμμα χορού 10 λεπτών και να χτυπήσω τα χέρια μου, ή προσωρινά χάνοντας την ικανότητα να επικοινωνώ προφορικά όταν ο εγκέφαλός μου είναι συντριμμένος.
Αν πρόκειται να είμαι διαφορετικός, ανεξάρτητα από το τι, θα προτιμούσα να είμαι διαφορετικός με έναν τρόπο που μου φέρνει χαρά.
Φορώντας ένα φόρεμα που καλύπτεται από βιβλία ουράνιου τόξου, ενισχύω την ιδέα ότι είμαι περήφανος που είμαι αυτιστικός - ότι δεν χρειάζεται να αλλάξω ποιος είμαι για να ταιριάζει στα πρότυπα άλλων ανθρώπων.
Η Alaina Leary είναι συντάκτης, διευθυντής κοινωνικών μέσων και συγγραφέας από τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Αυτήν τη στιγμή είναι η βοηθός συντάκτης του περιοδικού Equally Wed και ένας συντάκτης κοινωνικών μέσων για τα ΜΚΟ We Need Diverse Books.
