Το σώμα έχει περίπου 20 έως 40 μασχαλιαία λεμφαδένες σε σχήμα φασολιού που βρίσκονται στην περιοχή της μασχάλης. Αυτοί οι λεμφαδένες είναι υπεύθυνοι για την αποστράγγιση των λεμφαδένων - ένα διαυγές ή λευκό υγρό που αποτελείται από λευκά αιμοσφαίρια - από το στήθος και τις γύρω περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του λαιμού, των άνω βραχιόνων και της περιοχής της μασχάλης. Έχουν περίπου 1 εκατοστά σε μέγεθος και είναι διατεταγμένα σε πέντε ομάδες: υποκεφαλοειδής μασχαλιαίος (οπίσθιος), κορυφές (διάμεσος ή υποκλειστικός), θωρακικός μασχαλιαίος (πρόσθιος), βραχιακός (πλευρικός) και κεντρικοί λεμφαδένες. Οι υποκεφαλικοί μασχαλιαίοι λεμφαδένες βρίσκονται στο κάτω μέρος του οπίσθιου (πίσω) τοιχώματος της μασχάλης. Οι κορυφές και οι θωρακικοί κόμβοι βρίσκονται αντίστοιχα στο άνω και κάτω μέρος του θωρακικού ελάσσονα, ενός λεπτού, επίπεδου μυός του θώρακα. Οι βραχιόνιοι κόμβοι βρίσκονται σε σχέση με το μεσαίο της μασχαλιαίας φλέβας (κοντά στη μέση) και τα οπίσθια τμήματα. Οι κεντρικοί μασχαλιαίοι λεμφαδένες βρίσκονται μέσα στον λιπώδη ιστό κοντά στη βάση της μασχάλης. Ο καρκίνος του μαστού αρχικά αναπτύσσεται ως ένα κομμάτι στο στήθος, αλλά συχνά εξαπλώνεται στους μασχαλιαίους λεμφαδένες, γεγονός που του επιτρέπει να έχει πρόσβαση στο λεμφικό σύστημα και να ταξιδεύει σε άλλες περιοχές του σώματος. Κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων για την απομάκρυνση του καρκίνου του μαστού, συμπεριλαμβανομένων των lumpectomies και μερικών, τροποποιημένων ριζικών, ριζικών ή ολικών μαστεκτομημάτων, οι χειρουργοί συχνά αφαιρούν μερικούς από τους μασχαλιαίους λεμφαδένες για να προσδιορίσουν εάν ο καρκίνος του μαστού έχει εξαπλωθεί και επίσης για να προσδιορίσει τη σταδιοποίηση του καρκίνου.
