Οι σφαγίτιδες φλέβες αποτελούν μέρος του κυκλοφορικού συστήματος αποστράγγισης του κεφαλιού, που μεταφέρει αίμα στους πνεύμονες για ανεφοδιασμό με φρέσκο οξυγόνο. Η εσωτερική σφαγίτιδα φλέβα αποστραγγίζει το μεγαλύτερο μέρος των εγκεφαλικών φλεβών και των εξωτερικών τμημάτων του προσώπου, ενώ η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα αποστραγγίζει τις περισσότερες εξωτερικές δομές της κεφαλής, συμπεριλαμβανομένων του τριχωτού της κεφαλής και των βαθιών τμημάτων του προσώπου.
Η αρχή της εξωτερικής σφαγίτιδας φλέβας σχηματίζεται όταν συγκλίνουν οι οπισθο-κάτω γνάθες και οι οπίσθιες αυχενικές φλέβες από την κεφαλή, μέσα στον παρωτιδικό αδένα και στις δύο πλευρές της κάτω γνάθου. Ακολουθεί την πίσω άκρη του μαζικού μυός της γνάθου και διασχίζει τους στερνομαστοειδείς μύες, οι οποίοι τρέχουν κάτω από κάθε πλευρά του λαιμού. Η εξωτερική σφαγίτιδα συνδέεται στη βάση του λαιμού με την εσωτερική σφαγίτιδα, μέσω της οποίας το αίμα συνεχίζει προς τα εμπρός στην καρδιά.
Μια τρίτη, μικρότερη σφαγίτιδα, γνωστή ως η πρόσθια σφαγίτιδα, έρχεται από το μπροστινό μέρος για να ενώσει την εξωτερική σφαγίτιδα πριν συνδεθεί με την εσωτερική σφαγίτιδα. Η εξωτερική σφαγίτιδα φλέβα περιστασιακά μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο το διπλάσιο του μεγέθους άλλων φλεβών στο λαιμό.
