Η αιτία περισσότερου πόνου δεν πρέπει ποτέ να είναι η απάντηση ή η επιλογή.
Πώς βλέπουμε τα σχήματα του κόσμου που επιλέγουμε να γίνουμε - και η ανταλλαγή συναρπαστικών εμπειριών μπορεί να πλαισιώσει τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλον, προς το καλύτερο. Αυτή είναι μια ισχυρή προοπτική.
Ο συνεχής σύντροφός μου στο γυμνάσιο και το γυμνάσιο ήταν ένα μπουκάλι χάπια. Πήρα καθημερινά αντιφλεγμονώδη φάρμακα για να προσπαθήσω να αντιμετωπίσω τον πόνο.
Θυμάμαι να επιστρέφω στο σπίτι από την τάξη ή να κάνω κολύμπι και απλά έπεσα στο κρεβάτι για το υπόλοιπο της ημέρας. Θυμάμαι τις περιόδους μου, πώς για μια εβδομάδα το μήνα μόλις μπορούσα να σηκωθώ από το κρεβάτι ή να σηκωθώ όρθια. Θα πήγαινα σε γιατρούς και θα τους έλεγα πώς πονάει κάθε μέρος του σώματός μου, πώς είχα πονοκέφαλο που δεν έφυγε ποτέ.
Δεν άκουσαν ποτέ. Είπαν ότι είμαι κατάθλιψη, ότι είχα άγχος, ότι ήμουν απλά ένα κορίτσι με υψηλές επιδόσεις με κακές περιόδους. Είπαν ότι ο πόνος μου ήταν φυσιολογικός και δεν υπήρχε τίποτα κακό με μένα.
Δεν μου δόθηκαν ποτέ συμβουλές ή τεχνικές για τη διαχείριση του πόνου. Έτσι, έσπρωξα. Αγνόησα τον πόνο μου. Συνέχισα να βάζω αντιφλεγμονώδη όπως καραμέλα. Αναπόφευκτα, βίωσα ισχυρότερες, μακρύτερες εκρήξεις. Τα αγνόησα και αυτά.
Πρέπει να αρχίσουμε να παίρνουμε στα σοβαρά τον πόνο των έφηβων κοριτσιών. Εν τω μεταξύ, πάρα πολλοί γιατροί, για να μην αναφέρουμε τους γονείς, τους συμβούλους και άλλους ανθρώπους που πρέπει να γνωρίζουν καλύτερα, μας λένε να το αγνοήσουμε.
Την περασμένη εβδομάδα, η NPR ανέφερε στον Δρ David Sherry, παιδιατρικό ρευματολόγο στο Παιδικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας. Η Sherry αντιμετωπίζει έφηβες για τις οποίες το ιατρικό ίδρυμα δεν μπορεί να βρει φυσικούς λόγους για έντονο χρόνιο πόνο. Χωρίς λόγο για τον πόνο, καταλαβαίνουν, πρέπει να είναι ψυχοσωματικός. Αυτά τα κορίτσια πρέπει να «σκέφτονται» τον πόνο. Και ο μόνος τρόπος για να διορθωθεί αυτό, σύμφωνα με τη Sherry, είναι να τους βάλουμε σε ακόμη περισσότερο πόνο, να τους κάνουμε να ασκούνται μετά από το σημείο της εξάντλησης, να ωθούνται από έναν εκπαιδευτή τρυπανιών.
Για να ξεπεράσουν τον πόνο τους, αυτά τα κορίτσια διδάσκονται, πρέπει να το κλείσουν. Πρέπει να μάθουν να αγνοούν τους συναγερμούς που εκπέμπονται από το νευρικό τους σύστημα. Υπάρχει μια αναφορά στην ιστορία ενός νεαρού κοριτσιού που είχε προσβολή άσθματος κατά τη διάρκεια της θεραπείας και του αρνήθηκε να εισπνεύσει. Αναγκάστηκε να συνεχίσει να ασκεί, κάτι που είναι τρομακτικό. Τελικά, μερικά κορίτσια αναφέρουν μειωμένο πόνο. Το NPR το καλύπτει ως σημαντική ανακάλυψη.
Δεν είναι μια σημαντική ανακάλυψη. Τόσο οι άλλοι ασθενείς όσο και οι γονείς μίλησαν δημοσίως εναντίον της Sherry, αποκαλώντας τη θεραπεία του βασανιστή και ισχυριζόμενοι ότι διώχνει όποιον δεν λειτουργεί με τον τρόπο που θέλει. Δεν υπάρχουν διπλές τυφλές μελέτες ή μεγάλες μελέτες από ομοτίμους που δείχνουν ότι αυτή η «θεραπεία» λειτουργεί. Δεν υπάρχει τρόπος να πούμε αν αυτά τα κορίτσια εγκαταλείπουν το πρόγραμμα με λιγότερο πόνο ή αν απλά μαθαίνουν να ψεύδονται για να το καλύψουν.
Υπάρχει μακρά ιστορία αγνόησης του πόνου των γυναικών
Η Charlotte Perkins Gilman, η Virginia Woolf και η Joan Didion έχουν γράψει όλα για τη ζωή με χρόνιο πόνο και τις εμπειρίες τους με γιατρούς. Από την αρχαία Ελλάδα, όπου ξεκίνησε η έννοια της «περιπλανώμενης μήτρας», στη σύγχρονη εποχή, όπου οι μαύρες γυναίκες βιώνουν εξαιρετικά υψηλά ποσοστά επιπλοκών κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της γέννησης, οι γυναίκες είχαν αγνοήσει τον πόνο και τις φωνές τους. Αυτό δεν διαφέρει από τους γιατρούς της βικτοριανής εποχής που έδωσαν τη «θεραπεία ανάπαυσης» για υστερικές γυναίκες.
Αντί να συνταγογραφούμε το υπόλοιπο, στέλνουμε τις νέες γυναίκες σε κλινικές πόνου όπως η Sherry's. Το τελικό αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Τους διδάσκουμε ότι ο πόνος τους είναι στο μυαλό τους. Τους διδάσκει να μην εμπιστεύονται το σώμα τους, να μην εμπιστεύονται τον εαυτό τους. Διδάσκονται να χαμογελούν και να το αντέχουν. Μαθαίνουν να αγνοούν τα πολύτιμα σήματα που τα στέλνουν το νευρικό τους σύστημα.
Θα ήμουν υποψήφιος για την κλινική της Sherry ως έφηβος. Και είμαι πολύ ευγνώμων που δεν συνάντησα κάποιον σαν αυτόν, ενώ έψαχνα για τις διαγνώσεις μου. Τα ιατρικά μου αρχεία είναι γεμάτα με «ψυχοσωματική», «διαταραχή μετατροπής» και άλλες νέες λέξεις για υστερική.
Πέρασα τις αρχές της δεκαετίας του '20 δουλεύοντας πολύ φυσικές δουλειές σε εστιατόρια, όπως ως σεφ ζαχαροπλαστικής, αγνοώντας τον πόνο, γεμίζοντας τον. Μετά από όλα, οι γιατροί μου είπαν ότι δεν υπήρχε τίποτα κακό με μένα. Τραυματίστηκα έναν ώμο κατά την εργασία - τον έσκισα από την πρίζα - και συνέχισα να δουλεύω. Είχα βασανιστικούς πονοκεφάλους λόγω διαγνωσμένων διαρροών εγκεφαλονωτιαίου υγρού και συνέχισα να δουλεύω.
Μόλις λιποθυμήθηκα στην κουζίνα, σταμάτησα να μαγειρεύω. Μόλις ήμουν εντελώς ξαπλωμένος μετά από μια εγκυμοσύνη - όταν ανακάλυψα ότι είχα σύνδρομο Ehlers-Danlos και αργότερα διαταραχή ενεργοποίησης μαστοκυττάρων, και τα δύο από τα οποία μπορούν να προκαλέσουν βασανιστικό πόνο στο σώμα - άρχισα να πιστεύω ότι ο πόνος μου ήταν πραγματικός.
Ως κοινωνία, φοβόμαστε τον πόνο
Ήμουν. Ξόδεψα τη νεολαία μου τραβώντας τα παροιμιώδη μου παπούτσια, σκίζοντας το σώμα μου σε τεμαχισμούς, ελεγχόμενα από τον ικανισμό που είχα εσωτερικεύσει που μου έλεγε ότι μόνο άνθρωποι που μπορούσαν να εργαστούν ήταν αξιόλογοι. Θα περνούσα το χρόνο μου στο κρεβάτι να χλευάζω τον εαυτό μου γιατί δεν είμαι αρκετά δυνατός για να σηκωθώ και να πάω στη δουλειά ή στο σχολείο. Το σύνθημα Nike "Just Do It" θα αιωρούσε το μυαλό μου. Ολόκληρη η αίσθηση της αυτοεκτίμησής μου ήταν τυλιγμένη στην ικανότητά μου να δουλεύω για να ζήσω.
Ήμουν τυχερός που βρήκα έναν θεραπευτή πόνου που καταλαβαίνει τον χρόνιο πόνο. Μου δίδαξε την επιστήμη του πόνου. Αποδεικνύεται ότι ο χρόνιος πόνος είναι η δική του ασθένεια. Μόλις ένα άτομο πονάει για αρκετό καιρό, αλλάζει κυριολεκτικά το νευρικό σύστημα. Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε τρόπος να σκεφτώ το δρόμο μου από τον πόνο μου, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπάθησα, κάτι που ήταν απίστευτα απελευθερωτικό. Ο θεραπευτής μου με δίδαξε πώς να μάθω επιτέλους να ακούω το σώμα μου.
Έμαθα να ξεκουράζομαι. Έμαθα τεχνικές νου-σώματος, όπως ο διαλογισμός και η αυτο-ύπνωση, που αναγνωρίζουν τον πόνο μου και το επιτρέπουν να ηρεμήσει. Έμαθα να εμπιστεύομαι ξανά. Συνειδητοποίησα ότι όταν προσπαθούσα να σταματήσω τον πόνο μου ή να τον αγνοήσω, έγινε πιο έντονο.
Τώρα, όταν έχω μια αναλαμπή πόνου, έχω μια ρουτίνα άνεσης. Παίρνω το φάρμακο για τον πόνο και αποσπώ τον εαυτό μου με το Netflix. Ξεκουράζομαι και το βγάζω έξω. Οι φωτοβολίδες μου είναι μικρότερες όταν δεν τις πολεμάω.
Πάντα θα πονάω. Αλλά ο πόνος δεν είναι πλέον τρομακτικό. Δεν είναι εχθρός μου. Είναι ο σύντροφός μου, ένας μόνιμος ξενώνας. Μερικές φορές είναι ανεπιθύμητο, αλλά εξυπηρετεί τον σκοπό του, που είναι να με προειδοποιεί.
Μόλις σταμάτησα να το αγνοώ, αντί να στραφώ προς αυτό, έγινε ικανοποιητικό να ψιθυρίζω παρά να συνεχίζω να φωνάζω. Φοβάμαι ότι τα κορίτσια που λένε ότι ο πόνος τους δεν πιστεύεται ή πρέπει να φοβούνται ότι θα ακούσουν για πάντα αυτό το κραυγή.
Ο Allison Wallis είναι ένας προσωπικός δοκίμιο με υπογραμμίσεις στο The Washington Post, το Hawai'i Reporter και άλλους ιστότοπους.
