Μια διαφορετική προσέγγιση για την καταπολέμηση των βακτηρίων
Η θεραπεία με φάγο (PT) ονομάζεται επίσης θεραπεία βακτηριοφάγου. Χρησιμοποιεί ιούς για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων. Οι βακτηριακοί ιοί ονομάζονται φάγοι ή βακτηριοφάγοι. Επιτίθενται μόνο σε βακτήρια. Οι φάγοι είναι ακίνδυνοι για ανθρώπους, ζώα και φυτά.
Οι βακτηριοφάγοι είναι οι φυσικοί εχθροί των βακτηρίων. Η λέξη βακτηριοφάγος σημαίνει «βακτήρια τρώγοντας». Βρίσκονται σε χώμα, λύματα, νερό και άλλα μέρη που ζουν βακτήρια. Αυτοί οι ιοί βοηθούν στη διατήρηση της ανάπτυξης των βακτηρίων στη φύση.
Η θεραπεία με φάγο μπορεί να ακούγεται νέο, αλλά χρησιμοποιείται εδώ και 100 χρόνια. Ωστόσο, η θεραπεία δεν είναι γνωστή. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για τους βακτηριοφάγους. Αυτή η θεραπεία για βακτήρια που προκαλούν ασθένειες μπορεί να είναι μια χρήσιμη εναλλακτική λύση έναντι των αντιβιοτικών.
Πώς λειτουργεί η θεραπεία με φάγο
Τα βακτηριοφάγα σκοτώνουν τα βακτηρίδια κάνοντάς τα να σκάσουν ή να λύσουν. Αυτό συμβαίνει όταν ο ιός συνδέεται με τα βακτήρια. Ένας ιός μολύνει τα βακτήρια με ένεση των γονιδίων του (DNA ή RNA).
Ο ιός φάγου αντιγράφεται (αναπαράγεται) μέσα στα βακτήρια. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει έως και 1000 νέους ιούς σε κάθε βακτήριο. Τέλος, ο ιός ανοίγει τα βακτήρια, απελευθερώνοντας τους νέους βακτηριοφάγους.
Οι βακτηριοφάγοι μπορούν να πολλαπλασιαστούν και να αναπτυχθούν μόνο μέσα σε ένα βακτήριο. Μόλις λυθούν όλα τα βακτήρια (νεκρά), θα σταματήσουν να πολλαπλασιάζονται. Όπως και άλλοι ιοί, οι φάγοι μπορούν να αδρανοποιηθούν (σε κατάσταση αδρανοποίησης) έως ότου εμφανιστούν περισσότερα βακτήρια.
Θεραπεία φάγου έναντι αντιβιοτικών
Τα αντιβιοτικά ονομάζονται επίσης αντιβακτηριακά. Είναι ο πιο κοινός τύπος θεραπείας για βακτηριακές λοιμώξεις. Τα αντιβιοτικά είναι χημικές ουσίες ή φάρμακα που καταστρέφουν τα βακτήρια στο σώμα σας.
Τα αντιβιοτικά σώζουν ζωές και αποτρέπουν την εξάπλωση των ασθενειών. Ωστόσο, μπορούν να προκαλέσουν δύο κύρια προβλήματα:
1. Τα αντιβιοτικά επιτίθενται σε περισσότερα από ένα είδη βακτηρίων
Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να σκοτώσουν τόσο τα κακά όσο και τα καλά βακτήρια στο σώμα σας. Το σώμα σας χρειάζεται ορισμένα είδη βακτηρίων για να σας βοηθήσει να αφομοιώσετε τα τρόφιμα, να φτιάξετε κάποια θρεπτικά συστατικά και να σας κρατήσει υγιείς.
Τα καλά βακτήρια βοηθούν επίσης να σταματήσουν να αναπτύσσονται άλλες βακτηριακές, ιογενείς και μυκητιακές λοιμώξεις στο σώμα σας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αντιβιοτικά μπορούν να προκαλέσουν παρενέργειες όπως:
- στομαχικές διαταραχές
- ναυτία και έμετος
- κράμπες
- φούσκωμα και αέριο
- διάρροια
- μολύνσεις ζύμης
2. Τα αντιβιοτικά μπορούν να οδηγήσουν σε "superbugs"
Αυτό σημαίνει ότι αντί να σταματήσουν, ορισμένα βακτήρια γίνονται ανθεκτικά ή ανοσοποιητικά στη θεραπεία με αντιβιοτικά. Η αντίσταση συμβαίνει όταν τα βακτήρια εξελίσσονται ή αλλάζουν για να γίνουν ισχυρότερα από τα αντιβιοτικά.
Μπορούν ακόμη και να διαδώσουν αυτή την «υπερδύναμη» σε άλλα βακτήρια. Αυτό μπορεί να προκαλέσει επικίνδυνες λοιμώξεις που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν. Τα ανεπεξέργαστα βακτήρια μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Χρησιμοποιήστε σωστά τα αντιβιοτικά για να αποτρέψετε ανθεκτικά βακτήρια. Για παράδειγμα:
- Χρησιμοποιείτε μόνο αντιβιοτικά για βακτηριακές λοιμώξεις. Τα αντιβιοτικά δεν θα θεραπεύσουν ιογενείς λοιμώξεις όπως κρυολογήματα, ερυθρότητα και βρογχίτιδα.
- Μην χρησιμοποιείτε αντιβιοτικά εάν δεν τα χρειάζεστε.
- Μην πιέζετε το γιατρό σας να σας συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για εσάς ή το παιδί σας.
- Πάρτε όλα τα αντιβιοτικά ακριβώς όπως συνταγογραφήθηκε.
- Συμπληρώστε την πλήρη δόση των αντιβιοτικών, ακόμα κι αν αισθάνεστε καλύτερα.
- Μην πάρετε αντιβιοτικά που έχουν λήξει.
- Πετάξτε τα ληγμένα ή αχρησιμοποίητα αντιβιοτικά.
Οφέλη από τη θεραπεία με φάγο
Τα οφέλη της θεραπείας με φάγο αντιμετωπίζουν τις ελλείψεις των αντιβιοτικών.
Όπως υπάρχουν πολλά είδη βακτηρίων, υπάρχουν διάφοροι τύποι βακτηριοφάγων. Αλλά κάθε είδος φάγου θα επιτεθεί μόνο σε ένα συγκεκριμένο βακτήριο. Δεν θα μολύνει άλλα είδη βακτηρίων.
Αυτό σημαίνει ότι ένας φάγος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για απευθείας στόχευση βακτηρίων που προκαλούν ασθένειες. Για παράδειγμα, ένας βακτηριοφάγος στρεπτόκοκκου σκοτώνει μόνο βακτήρια που προκαλούν λοιμώξεις από στρεπτό λαιμό
Μια ερευνητική ανασκόπηση του 2011 απαριθμούσε ορισμένα πλεονεκτήματα των βακτηριοφάγων:
- Οι φάγοι λειτουργούν κατά των θεραπευτικών και των ανθεκτικών στα αντιβιοτικά βακτηρίων
- Μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνοι τους ή με αντιβιοτικά και άλλα φάρμακα.
- Οι φάγοι πολλαπλασιάζονται και αυξάνονται μόνοι τους κατά τη διάρκεια της θεραπείας (μπορεί να χρειαστεί μόνο μία δόση).
- Ενοχλούν ελαφρώς τα φυσιολογικά «καλά» βακτήρια στο σώμα.
- Οι φάγοι είναι φυσικοί και εύκολο να βρεθούν.
- Δεν είναι επιβλαβείς (τοξικές) για το σώμα.
- Δεν είναι τοξικά για τα ζώα, τα φυτά και το περιβάλλον.
Μειονεκτήματα της θεραπείας φάγου
Οι βακτηριοφάγοι δεν χρησιμοποιούνται ακόμη ευρέως.Αυτή η θεραπεία χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να μάθει πόσο καλά λειτουργεί. Δεν είναι γνωστό εάν οι φάγοι μπορεί να βλάψουν ανθρώπους ή ζώα με τρόπους που δεν σχετίζονται με την άμεση τοξικότητα.
Επιπλέον, δεν είναι γνωστό εάν η θεραπεία με φάγο μπορεί να προκαλέσει τα βακτήρια να γίνουν ισχυρότερα από τον βακτηριοφάγο, με αποτέλεσμα την αντίσταση στους φάγους.
Τα μειονεκτήματα της θεραπείας φάγου περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
- Οι φάγοι είναι επί του παρόντος δύσκολο να προετοιμαστούν για χρήση σε ανθρώπους και ζώα.
- Δεν είναι γνωστό ποια δόση ή ποσότητα φάγων πρέπει να χρησιμοποιείται.
- Δεν είναι γνωστό πόσο καιρό μπορεί να χρειαστεί η θεραπεία με φάγο για να λειτουργήσει.
- Μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε τον ακριβή φάγο που απαιτείται για τη θεραπεία μιας λοίμωξης.
- Οι φάγοι μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος ή να προκαλέσει ανισορροπία.
- Ορισμένοι τύποι φάγων δεν λειτουργούν καθώς και άλλα είδη για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων.
- Μπορεί να μην υπάρχουν αρκετά είδη φάγων για τη θεραπεία όλων των βακτηριακών λοιμώξεων.
- Ορισμένοι φάγοι μπορεί να προκαλέσουν ανθεκτικότητα στα βακτήρια.
Χρήση φάγου στις Ηνωμένες Πολιτείες
Η θεραπεία με φάγο δεν έχει ακόμη εγκριθεί για άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στην Ευρώπη. Υπήρξε πειραματική χρήση φάγου μόνο σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις.
Ένας λόγος για αυτό είναι επειδή τα αντιβιοτικά είναι πιο εύκολα διαθέσιμα και θεωρούνται ασφαλέστερα στη χρήση. Υπάρχει συνεχής έρευνα σχετικά με τον καλύτερο τρόπο χρήσης βακτηριοφάγων σε ανθρώπους και ζώα. Η ασφάλεια της θεραπείας με φάγο χρειάζεται επίσης περισσότερη έρευνα.
Στη βιομηχανία τροφίμων
Ωστόσο, η θεραπεία με φάγο χρησιμοποιείται στη βιομηχανία τροφίμων. Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ενέκρινε ορισμένα μείγματα φάγων για να βοηθήσει να σταματήσει η ανάπτυξη βακτηρίων στα τρόφιμα. Η θεραπεία με φάγο στα τρόφιμα αποτρέπει βακτήρια που μπορούν να προκαλέσουν τροφική δηλητηρίαση, όπως:
- Σαλμονέλα
- Λιστέρια
- Ε. Coli
- Mycobacterium tuberculosis
- Campylobacter
- Ψευδομόνας
Οι φάγοι προστίθενται σε ορισμένα επεξεργασμένα τρόφιμα για να αποτρέψουν την ανάπτυξη βακτηρίων.
Μια άλλη χρήση για τη θεραπεία φάγου που δοκιμάζεται περιλαμβάνει την προσθήκη βακτηριοφάγων σε προϊόντα καθαρισμού για την καταστροφή βακτηρίων σε επιφάνειες. Αυτό μπορεί να είναι επωφελές σε νοσοκομεία, εστιατόρια και άλλα μέρη.
Καταστάσεις που μπορεί να ωφεληθούν από τη θεραπεία φάγου
Η θεραπεία με φάγο μπορεί να είναι πολύ σημαντική για τη θεραπεία λοιμώξεων που δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά. Για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ενάντια σε ένα ισχυρό Σταφυλόκοκκος(σταφ) βακτηριακή λοίμωξη που ονομάζεται MRSA.
Υπήρξαν επιτυχημένες περιπτώσεις χρήσης θεραπείας φάγου. Μια τέτοια ιστορία επιτυχίας αφορούσε έναν 68χρονο άνδρα στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, ο οποίος υποβλήθηκε σε θεραπεία για ένα ανθεκτικό είδος βακτηρίων που ονομάζεται Acinetobacter baumannii.
Μετά από περισσότερο από τρεις μήνες δοκιμής αντιβιοτικών, οι γιατροί του κατάφεραν να σταματήσουν τη μόλυνση με βακτηριοφάγους.
Το πακέτο
Η θεραπεία με φάγο δεν είναι καινούργια, αλλά η χρήση της σε ανθρώπους και ζώα δεν έχει ερευνηθεί καλά. Οι τρέχουσες μελέτες και μερικές επιτυχημένες περιπτώσεις μπορεί να σημαίνουν ότι θα μπορούσε να γίνει πιο συχνή. Καθώς η θεραπεία με φάγο θεωρείται ασφαλής και εγκεκριμένη για χρήση στη βιομηχανία τροφίμων, αυτό μπορεί να είναι αρκετά σύντομα.
Η θεραπεία με φάγο είναι τα «αντιβιοτικά» της φύσης και μπορεί να είναι μια καλή εναλλακτική θεραπεία. Μπορεί επίσης να είναι ευεργετικό για άλλες χρήσεις, όπως χειρουργικό και νοσοκομειακό απολυμαντικό. Απαιτείται περισσότερη έρευνα πριν εγκριθεί η χρήση της για άτομα.
