Η σπονδυλική στήλη στην άνω πλάτη και στην κοιλιά είναι γνωστή ως η θωρακική σπονδυλική στήλη. Είναι ένα από τα τρία κύρια τμήματα της σπονδυλικής στήλης. Η θωρακική σπονδυλική στήλη βρίσκεται μεταξύ της αυχενικής μοίρας στον αυχένα και της οσφυϊκής μοίρας στην κάτω πλάτη.
Συλλογικά, αυτά τα τρία τμήματα δημιουργούν έναν πύργο 24 οστών που δίνει τη δομή του σώματος και στεγάζει τον νωτιαίο μυελό. Ο νωτιαίος μυελός και τα νεύρα του διευκολύνουν την επικοινωνία μεταξύ του σώματος και του εγκεφάλου. Μαζί, ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός αποτελούν το κεντρικό νευρικό σύστημα.
Εκτός από την προστασία του νωτιαίου μυελού, οι σπόνδυλοι δημιουργούν αρθρώσεις που επιτρέπουν στη σπονδυλική στήλη να κάμπτεται και να στρίβεται. Οι αρθρώσεις της θωρακικής σπονδυλικής στήλης είναι σημαντικές για την κίνηση των βραχιόνων, την κάμψη και άλλες κινήσεις.
Αρκετοί μύες που συνδέονται με σπονδύλους μέσω συνδέσμων ή εύκαμπτων ζωνών ινώδους ιστού, μετακινούν τη σπονδυλική στήλη. Οι μύες της πλάτης ταιριάζουν στα αυλάκια των περιστροφικών διεργασιών ή στις προεξοχές των σπονδύλων από ό, τι μπορεί να γίνουν αισθητές μέσω τμημάτων του δέρματος στο λαιμό.
Οι μύες που επηρεάζουν τη λειτουργία της θωρακικής σπονδυλικής στήλης περιλαμβάνουν:
- Spinalis: Αυτός ο μακρύς μυς κινεί τη σπονδυλική στήλη και βοηθά στη στάση του σώματος. Οι σύνδεσμοι αυτού του μυός συνδέονται με πολλαπλούς θωρακικούς σπονδύλους. Αν και στενό στα άκρα του, στην κορυφή του πρώτου θωρακικού σπονδύλου και εντός της οσφυϊκής μοίρας, η σπονδυλική στήλη είναι φαρδιά στη μέση.
- Longissimus: Ένας άλλος μακρύς μυς, αυτός ταξιδεύει μέχρι τη σπονδυλική στήλη από τη μέση της οσφυϊκής μοίρας. Τρέχει και στις δύο πλευρές της σπονδυλικής στήλης.
Ο χώρος μεταξύ κάθε σπονδύλου περιέχει έναν μεσοσπονδύλιο δίσκο κατασκευασμένο από υλικό απορρόφησης που συνδέει τους σπονδύλους μεταξύ τους και γεμίζει αυτές τις αρθρώσεις.
Η θωρακική σπονδυλική στήλη είναι μοναδική σε σχέση με άλλα τμήματα της σπονδυλικής στήλης επειδή ζευγάρια οστών πλευρών εκτείνονται από τα διαστήματα μεταξύ των 12 σπονδύλων της. Τα καμπύλα σχήματα των νευρώσεων δημιουργούν μια δομή τύπου κλουβιού που στεγάζει και προστατεύει πολλά ζωτικά όργανα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς και των πνευμόνων.
Επειδή η θωρακική σπονδυλική στήλη χρησιμοποιείται τόσο πολύ στην καθημερινή ζωή, είναι επιρρεπής σε καταπόνηση και τραυματισμό για πολλούς λόγους, από ακατάλληλη στάση έως κάταγμα συμπίεσης. Μερικοί τραυματισμοί μπορούν να ασκήσουν πίεση στα νωτιαία νεύρα, δημιουργώντας ακόμη ισχυρότερο πόνο και άλλα συμπτώματα. Ορισμένες αιτίες επαναλαμβανόμενου πόνου στην πλάτη περιλαμβάνουν:
- Μυϊκός τραυματισμός, που μπορεί να προκληθεί από υπερβολική χρήση ή από ξαφνικό τραυματισμό
- Θραύσματα σπονδύλων
- Herniated δίσκος, ή ζημιά στο μαξιλάρι απορρόφησης μεταξύ των σπονδύλων
- Μόλυνση του νωτιαίου μυελού, υγρού ή δίσκων
- Οστεοαρθρίτιδα, εκφυλιστική οστική ασθένεια
- Σπονδυλολίσθηση, μια σοβαρή μορφή εκφυλιστικής νόσου δίσκου
