Η έρευνα δείχνει ότι οι γάτες μπορεί να κάνουν τη ζωή μας πιο ευτυχισμένη και πιο υγιεινή.
8 Αυγούστου ήταν η Διεθνής Ημέρα Γάτας. Η Κόρα πιθανότατα ξεκίνησε το πρωί σαν να κάνει κάτι άλλο: ανεβαίνοντας στο στήθος μου και πέφτοντας στον ώμο μου, απαιτώντας προσοχή. Πιθανότατα να σηκώσω υπνηλία τον παρηγορητή και αυτή αγκαλιάστηκε κάτω από αυτό, απλώθηκε στο πλάι μου. Για την Cora - και έτσι για μένα - κάθε μέρα είναι η Διεθνής Ημέρα Γάτας.
Οι γάτες μπορεί να μας ξυπνήσουν στις 4 π.μ. και μπάρα σε ανησυχητική συχνότητα, αλλά οπουδήποτε μεταξύ 10 και 30 τοις εκατό από εμάς αποκαλούμε τους εαυτούς μας «ανθρώπους γάτας» - όχι ανθρώπους σκύλων, ούτε καν λάτρεις γάτας και σκύλου ίσων ευκαιριών. Γιατί λοιπόν επιλέγουμε να φέρουμε αυτά τα fluffballs στα σπίτια μας - και ξοδεύουμε πάνω από 1.000 $ ετησίως σε κάποιον που δεν είναι γενετικά συγγενής με εμάς και ειλικρινά φαίνεται ότι δεν είμαστε ευγνώμονες τις περισσότερες φορές;
Η απάντηση είναι προφανής σε μένα - και πιθανώς σε όλους τους λάτρεις της γάτας εκεί έξω, που δεν χρειάζονται επιστημονική έρευνα για να δικαιολογήσουν την άγρια αγάπη τους. Ωστόσο, οι επιστήμονες το έχουν μελετήσει ούτως ή άλλως και διαπίστωσαν ότι, ενώ οι φίλοι μας δεν μπορεί να είναι καλοί για τα έπιπλα μας, μπορεί να συμβάλλουν στη σωματική και ψυχική μας υγεία.
1. Ευεξία
Σύμφωνα με μια Αυστραλιανή μελέτη, οι ιδιοκτήτες γατών έχουν καλύτερη ψυχολογική υγεία από όσους δεν έχουν κατοικίδια. Στα ερωτηματολόγια, ισχυρίζονται ότι αισθάνονται πιο χαρούμενοι, πιο σίγουροι και λιγότερο νευρικοί, και ότι κοιμούνται, εστιάζουν και αντιμετωπίζουν καλύτερα προβλήματα στη ζωή τους.
Η υιοθέτηση μιας γάτας θα μπορούσε επίσης να είναι καλή για τα παιδιά σας: Σε μια έρευνα για περισσότερους από 2.200 νεαρούς Σκωτσέζους ηλικίας 11-15 ετών, τα παιδιά που είχαν ισχυρό δεσμό με τα γατάκια τους είχαν υψηλότερη ποιότητα ζωής. Όσο πιο προσκολλημένοι ήταν, τόσο περισσότερο ένιωθαν κατάλληλοι, ενεργητικοί και προσεκτικοί και λιγότερο λυπημένοι και μοναχικοί. και περισσότερο απολάμβαναν τον χρόνο τους μόνοι τους, στον ελεύθερο χρόνο και στο σχολείο.
Με τις αντίθετες βαρύτητες τους και τις στάσεις ύπνου που μοιάζουν με γιόγκα, οι γάτες μπορεί επίσης να μας καζερίζουν από τις κακές διαθέσεις μας. Σε μια μελέτη, άτομα με γάτες ανέφεραν ότι αντιμετωπίζουν λιγότερα αρνητικά συναισθήματα και συναισθήματα απομόνωσης από τα άτομα χωρίς γάτες. Στην πραγματικότητα, τα άτομα με γάτες είχαν κακή διάθεση λιγότερο συχνά από ό, τι τα άτομα με γάτα και ένας συνεργάτης. (Η γάτα σου δεν είναι ποτέ αργά για δείπνο.)
Ακόμα και οι γάτες στο Διαδίκτυο μπορούν να μας κάνουν να χαμογελάσουμε. Οι άνθρωποι που παρακολουθούν βίντεο με γάτες στο διαδίκτυο λένε ότι μετά νιώθουν λιγότερο αρνητικά συναισθήματα (λιγότερο άγχος, ενόχληση και θλίψη) και πιο θετικά συναισθήματα (περισσότερη ελπίδα, ευτυχία και ικανοποίηση). Βεβαίως, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, αυτή η ευχαρίστηση γίνεται ένοχη αν το κάνουμε με σκοπό την αναβλητικότητα. Αλλά βλέποντας τις γάτες να ενοχλούν τους ανθρώπους τους ή να τυλίγονται δώρο για τα Χριστούγεννα φαίνεται να μας βοηθούν να αισθανόμαστε λιγότερο εξαντλημένοι και να ανακτήσουμε την ενέργειά μας για την επόμενη μέρα.
2. Στρες
Μπορώ να βεβαιώσω ότι μια ζεστή γάτα στην αγκαλιά σας, δίνοντας στους μηρούς σας ένα καλό ζύμωμα, είναι μια από τις καλύτερες μορφές ανακούφισης από το άγχος. Ένα απόγευμα, αισθάνομαι συγκλονισμένοι, είπα δυνατά, «Μακάρι να κάτσει η Κόρα στην αγκαλιά μου». Κοιτάξτε, έπεσε πάνω μου και έπεσε πάνω μου δευτερόλεπτα αργότερα (αν και οι προσπάθειες αναπαραγωγής αυτού του φαινομένου ήταν ανεπιτυχείς).
Σε μια μελέτη, οι ερευνητές επισκέφτηκαν 120 παντρεμένα ζευγάρια στα σπίτια τους για να παρατηρήσουν πώς θα ανταποκρίνονταν στο άγχος - και αν οι γάτες ήταν οποιαδήποτε βοήθεια. Συνδεδεμένοι με τα όργανα παρακολούθησης του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης, οι άνθρωποι υποβλήθηκαν σε ένα γοητευτικό έργο τρομακτικό: αφαιρώντας τρεις επανειλημμένα από έναν τετραψήφιο αριθμό και στη συνέχεια κρατώντας το χέρι τους σε παγωμένο νερό (κάτω από 40 βαθμούς Φαρενάιτ) για δύο λεπτά. Οι άνθρωποι είτε κάθονταν σε ένα δωμάτιο μόνοι, με το κατοικίδιο ζώο τους να περιφέρεται, με τον σύζυγό τους (που θα μπορούσε να προσφέρει ηθική υποστήριξη), ή και τα δύο.
Πριν ξεκινήσουν τα αγχωτικά καθήκοντα, οι ιδιοκτήτες της γάτας είχαν χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό ανάπαυσης και αρτηριακή πίεση από τους ανθρώπους που δεν είχαν κατοικίδια ζώα. Και κατά τη διάρκεια των εργασιών, οι ιδιοκτήτες της γάτας τα πήγαν επίσης καλύτερα: Ήταν πιο πιθανό να αισθάνονται προκλημένοι από ότι απειλούνται, ο καρδιακός ρυθμός και η αρτηριακή πίεση τους ήταν χαμηλότεροι και έκαναν ακόμη και λιγότερα μαθηματικά λάθη. Από όλα τα σενάρια, οι ιδιοκτήτες γατών φαίνονταν πιο ήρεμοι και έκαναν τα λιγότερα λάθη όταν η γάτα τους ήταν παρούσα. Γενικά, οι ιδιοκτήτες γατών ανέκαμψαν επίσης ταχύτερα φυσιολογικά.
Γιατί οι γάτες είναι τόσο ήρεμες; Οι γάτες δεν θα μας κρίνουν για τις κακές μαθηματικές μας δεξιότητες ή δεν θα γίνουμε υπερβολικά στενοχωρημένοι όταν είμαστε στενοχωρημένοι - κάτι που εξηγεί γιατί οι γάτες στην πραγματικότητα είχαν μια πιο ήρεμη επιρροή από τις άλλες σε ορισμένες περιπτώσεις.
Όπως εξηγούν οι Karin Stammbach και Dennis Turner του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, οι γάτες δεν είναι απλά μικρά όντα που εξαρτώνται από εμάς. Λαμβάνουμε επίσης άνεση από αυτούς - υπάρχει μια ολόκληρη επιστημονική κλίμακα που μετρά πόση συναισθηματική υποστήριξη λαμβάνετε από τη γάτα σας, με βάση το πόσο πιθανό είναι να τα αναζητήσετε σε διαφορετικές καταστάσεις άγχους.
Οι γάτες προσφέρουν μια συνεχή παρουσία, που δεν επιβαρύνεται από τις νοιάσεις του κόσμου, που μπορεί να κάνει όλες τις μικρές μας ανησυχίες και ανησυχίες να φαίνονται περιττές. Όπως είπε η δημοσιογράφος Jane Pauley, "Δεν μπορείτε να κοιτάξετε μια γάτα που κοιμάται και να αισθάνεστε ένταση."
3. Σχέσεις
Οι γάτες είναι όντα που φροντίζουμε και που μας φροντίζουν (ή τουλάχιστον πιστεύουμε ότι το κάνουν). Και οι άνθρωποι που επενδύουν σε αυτή τη σύνδεση μεταξύ των ειδών μπορεί να δουν οφέλη και στις σχέσεις μεταξύ ανθρώπου και ανθρώπου.
Για παράδειγμα, η έρευνα διαπίστωσε ότι οι ιδιοκτήτες γατών είναι πιο κοινωνικά ευαίσθητοι, εμπιστεύονται περισσότερο τους άλλους, και αρέσουν περισσότερο στους άλλους από τους ανθρώπους που δεν έχουν κατοικίδια ζώα. Εάν αποκαλείτε τον εαυτό σας γάτα, θα τείνετε να σκέφτεστε άλλους ανθρώπους σαν εσάς περισσότερο σε σύγκριση με κάποιον που δεν είναι ούτε γάτα ούτε σκύλος. Εν τω μεταξύ, ακόμη και άτομα που παρακολουθούν βίντεο με γάτες αισθάνονται πιο υποστηριζόμενα από άλλους από άτομα που δεν είναι τόσο μεγάλοι θαυμαστές των ψηφιακών μέσων γάτας.
Αν και αυτοί οι συσχετισμοί μπορεί να φαίνονται μπερδεμένοι, είναι λογικό αν θεωρείτε τις γάτες μόνο έναν κόμβο στο κοινωνικό σας δίκτυο.
«Τα θετικά συναισθήματα για σκύλους / γάτες μπορεί να προκαλέσουν θετικά συναισθήματα για τους ανθρώπους ή αντίστροφα», γράφουν οι Rose Perrine και Hannah Osbourne του Πανεπιστημίου του Ανατολικού Κεντάκυ.
Όταν κάποιος - άνθρωπος ή ζώο - μας κάνει να νιώθουμε καλά και συνδεδεμένοι, ενισχύει την ικανότητά μας για καλοσύνη και γενναιοδωρία προς τους άλλους. Όπως διαπίστωσε αυτή η μελέτη των σκωτσέζων εφήβων, τα παιδιά που επικοινωνούν καλά με έναν καλύτερο φίλο είναι πιο προσκολλημένα στις γάτες τους, πιθανώς επειδή περνούν χρόνο να παίζουν ως τρίο.
«Τα κατοικίδια φαίνεται να λειτουργούν ως« κοινωνικοί καταλύτες », προκαλώντας κοινωνική επαφή μεταξύ ανθρώπων», γράφει ο ερευνητής του Ηνωμένου Βασιλείου Ferran Marsa-Sambola και οι συνεργάτες του. "Ένα κατοικίδιο ζώο μπορεί να δέχεται, ανοιχτά στοργικά, συνεπή, πιστά και ειλικρινά, χαρακτηριστικά που μπορούν να ικανοποιήσουν τη βασική ανάγκη ενός ατόμου να αισθάνεται μια αίσθηση αυτοεκτίμησης και αγάπης."
4. Υγεία
Τέλος, παρά τα όσα μπορεί να έχετε ακούσει για τα παράσιτα του εγκεφάλου γατάκι-προς-άνθρωπο, υπάρχει μια τεράστια απόδειξη ότι οι γάτες θα μπορούσαν να είναι καλές για την υγεία μας.
Σε μία μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν 4.435 άτομα για 13 χρόνια. Άτομα που είχαν στο παρελθόν γάτες είχαν λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρδιακή προσβολή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου από τα άτομα που δεν είχαν ποτέ γάτες - ακόμη και όταν υπολογίζονταν για άλλους παράγοντες κινδύνου όπως η αρτηριακή πίεση, η χοληστερόλη, το κάπνισμα και ο δείκτης μάζας σώματος.
Αυτό ισχύει για τους ανθρώπους, ακόμη και αν δεν είχαν γάτες αυτήν τη στιγμή, εξηγούν οι ερευνητές, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι γάτες μοιάζουν περισσότερο με προληπτικό φάρμακο παρά θεραπεία για μια συνεχιζόμενη ασθένεια.
Σε μια άλλη μελέτη, ο Τζέιμς Σέρπελ του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια ακολούθησε δύο δωδεκάδες άτομα που μόλις είχαν πάρει μια γάτα. Ολοκληρώθηκαν έρευνες μέσα σε μια ή δύο ημέρες από τη μεταφορά της γάτας τους στο σπίτι και στη συνέχεια αρκετές φορές τους επόμενους 10 μήνες. Στο σημάδι ενός μηνός, οι άνθρωποι είχαν μειώσει τα παράπονα για την υγεία όπως πονοκεφάλους, πόνο στην πλάτη και κρυολογήματα - αν και (κατά μέσο όρο) αυτά τα οφέλη φάνηκαν να εξασθενίζουν καθώς ο χρόνος περνούσε. Όπως υποθέτει ο Serpell, είναι πιθανό τα άτομα που σχηματίζουν μια καλή σχέση με τη γάτα τους να συνεχίσουν να βλέπουν οφέλη και άτομα που δεν το κάνουν.
Μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας για τις γάτες είναι συσχετιστική, πράγμα που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουμε εάν οι γάτες είναι πραγματικά ωφέλιμες ή εάν οι γάτες είναι ήδη μια ευτυχισμένη και καλά προσαρμοσμένη ομάδα. Αλλά δυστυχώς για εμάς τους λάτρεις της γάτας, το τελευταίο δεν φαίνεται να ισχύει. Σε σύγκριση με τους λάτρεις των σκύλων, τουλάχιστον, τείνουμε να είμαστε πιο ανοιχτοί σε νέες εμπειρίες (ακόμα κι αν οι σκίτσοι γάτες μας δεν είναι). Αλλά είμαστε επίσης λιγότερο εξωστρεφείς, λιγότερο ζεστοί και φιλικοί και πιο νευρωτικοί. Βιώνουμε περισσότερα αρνητικά συναισθήματα και τα καταπιέζουμε περισσότερο, μια τεχνική που μας κάνει λιγότερο ευτυχισμένους και λιγότερο ικανοποιημένους με τη ζωή μας.
Από τη φωτεινή πλευρά, αυτό σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό ότι οι γάτες μας φέρνουν στην πραγματικότητα τόσο μεγάλη χαρά και χαρά όσο ισχυριζόμαστε ότι κάνουν, αν και η έρευνα απέχει πολύ από το συμπέρασμα. Στην πραγματικότητα, η συντριπτική πλειοψηφία της έρευνας για κατοικίδια επικεντρώνεται σε σκύλους, εν μέρει επειδή είναι πιο εύκολο να εκπαιδευτούν ως βοηθοί θεραπείας. «Οι γάτες έχουν μείνει πίσω από την έρευνα», λέει ο Serpell. Ακόμα ένα κόκαλο για να διαλέξουμε με τους σκύλους μας.
Ενώ περιμένουμε περισσότερα δεδομένα, θα συνεχίσω να πλημμυρίζω σε όλους όσους συναντώ για το πόσο χαρούμενος που έχω μια γάτα στη ζωή μου - και στο κρεβάτι μου, στο τραπέζι φαγητού μου και με βλέποντας να πηγαίνω στο μπάνιο. Αυτό που χάνω στον ύπνο αναπληρώνω με απαλή, γούνινο αγάπη.
Η Kira M. Newman είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Το κοινό καλό. Είναι επίσης η δημιουργός του The Year of Happy, ένα μακροχρόνιο μάθημα στην επιστήμη της ευτυχίας και το CaféHappy, μια συνάντηση με έδρα το Τορόντο. Ακολουθήστε την στο Twitter!
