Τραχειακοί χόνδροι

Στην τραχεία, ή στον αεραγωγό, υπάρχουν τραχειακοί δακτύλιοι, επίσης γνωστοί ως τραχειακοί χόνδροι. Ο χόνδρος είναι ισχυρός αλλά εύκαμπτος ιστός. Οι τραχειακοί χόνδροι βοηθούν στη στήριξη της τραχείας ενώ εξακολουθούν να επιτρέπουν την κίνηση και την κάμψη κατά την αναπνοή.

Υπάρχουν γενικά δεκαέξι έως είκοσι μεμονωμένοι χόνδροι στην τραχεία, η οποία ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Αυτοί οι χόνδροι σχήματος C στοιβάζονται ο ένας πάνω στον άλλο και είναι ανοιχτοί στην περιοχή όπου η τραχεία είναι πλησιέστερα στον οισοφάγο, που οδηγεί από το λαιμό στο στομάχι. Κάθε ένα έχει πάχος περίπου ένα έως δύο χιλιοστά, με βάθος περίπου τέσσερα έως πέντε χιλιοστά.

Οι τραχειακοί χόνδροι έχουν μια σειρά, ξεκινώντας από τους ιδιότυπους τραχείους χόνδρους. Αυτοί είναι οι πρώτοι και τελευταίοι δακτύλιοι στην τραχεία. Ο πρώτος χόνδρος είναι ευρύς και χωρίζεται στο τέλος. Μερικές φορές αναμιγνύεται με τον ακόλουθο χόνδρο, ανάλογα με τη δομή της τραχείας. Ο τελευταίος χόνδρος είναι ευρύς στη μέση και παχύς, με ένα τριγωνικό σχήμα για ένα κατώτερο περίγραμμα. Αυτό το κομμάτι κάμπτει προς τα κάτω, που εκτείνεται στους δύο βρόγχους - τις κύριες διόδους στους πνεύμονες - σχηματίζοντας έναν ατελή κύκλο που περικλείει κάθε βρόγχο.

Όταν ένα άτομο γερνά, οι τραχειακοί χόνδροι τείνουν να ασβεστοποιούνται ή να σκληρύνονται. Η φυσιολογική τους κατάσταση είναι μια ελαστικότητα. Δύο ή περισσότεροι χόνδροι συχνά συντήκονται μαζί στην τραχεία, ως μέρος της διαδικασίας γήρανσης.