Τραχεία
Η τραχεία, που ονομάζεται επίσης αγωγός, είναι μέρος της διόδου που τροφοδοτεί αέρα στους πνεύμονες. Οποιαδήποτε παρατεταμένη απόφραξη, ακόμη και για λίγα λεπτά, μπορεί να προκαλέσει θάνατο.
Η τραχεία έχει μήκος περίπου 4,5 ίντσες και διάμετρο 1 ίντσα, και αποτελείται από λείο μυ και διάφορους δακτυλίους χόνδρου σε σχήμα γ. Οι δακτύλιοι του χόνδρου παρέχουν σταθερότητα και βοηθούν στην αποτροπή της κατάρρευσης της τραχείας και του αποκλεισμού των αεραγωγών. Η τραχεία εκτείνεται από το λαιμό και χωρίζεται σε δύο κύριους βρόγχους.
Βρόγχοι
Δομικά παρόμοια με την τραχεία, οι δύο κύριοι βρόγχοι βρίσκονται μέσα στους πνεύμονες. Ο δεξιός βρόγχος είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από τον αριστερό. Εξαιτίας αυτού, ξένα αντικείμενα που αναπνέουν στους πνεύμονες καταλήγουν συχνά στο δεξιό βρόγχο. Οι βρόγχοι είναι επενδεδυμένοι με τον ίδιο τύπο βλέννας που καλύπτει την υπόλοιπη αναπνευστική οδό.
Πιο βαθύτερα στους πνεύμονες, κάθε βρόγχος χωρίζεται περαιτέρω σε πέντε μικρότερους, δευτερογενείς βρόγχους, οι οποίοι παρέχουν αέρα στους λοβούς των πνευμόνων. Οι δευτερογενείς βρόγχοι συνεχίζουν να διακλαδίζονται για να σχηματίσουν τους τριτογενείς βρόγχους, οι οποίοι χωρίζονται περαιτέρω σε τερματικά βρογχιόλια. Υπάρχουν έως και 30.000 μικροσκοπικά βρογχιόλια σε κάθε πνεύμονα. Οδηγούν στις κυψελίδες μέσω κυψελιδικών αγωγών.
Βρογχικό δέντρο
Μαζί, η τραχεία και οι δύο κύριοι βρόγχοι αναφέρονται ως βρογχικό δέντρο. Στο τέλος του βρογχικού δέντρου βρίσκονται οι κυψελιδικοί αγωγοί, οι κυψελιδικοί σάκοι και οι κυψελίδες.
Οι σωλήνες που αποτελούν το βρογχικό δέντρο έχουν την ίδια λειτουργία με την τραχεία: διανέμουν αέρα στους πνεύμονες. Οι κυψελίδες είναι υπεύθυνες για την κύρια λειτουργία των πνευμόνων, η οποία ανταλλάσσει διοξείδιο του άνθρακα και οξυγόνο.
Ένα στρώμα προστατευτικής βλέννας, που ονομάζεται κουβέρτα βλέννας, καλύπτει ένα μεγάλο μέρος της μεμβράνης που καλύπτει το βρογχικό δέντρο. Η βλέννα είναι ένας σημαντικός καθαριστής αέρα.
Ο μέσος ενήλικας παράγει περίπου 125 χιλιοστόλιτρα βλέννας ημερησίως, που είναι λίγο περισσότερο από μισό φλιτζάνι. Μικροσκοπική, τριχοειδής βλεφαρίδα μετακινεί την καθαριστική βλέννα μέχρι το φάρυγγα - μέρος του λαιμού μεταξύ του στόματος και του οισοφάγου - από το κάτω μέρος του βρογχικού δέντρου. Ο καπνός του τσιγάρου παραλύει τη βλεφαρίδα, η οποία επιτρέπει τη συσσώρευση βλέννας και οδηγεί σε αυτό που λέγεται βήχας του καπνιστή.
