Ακτινοθεραπεία

Τι είναι η ακτινοθεραπεία;

Η ακτινοθεραπεία είναι μια θεραπεία καρκίνου που χρησιμοποιεί συμπυκνωμένες ακτίνες ακτινοβολίας για να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα.

Ο πιο κοινός τύπος ακτινοθεραπείας είναι η ακτινοβολία εξωτερικής δέσμης. Αυτός ο τύπος περιλαμβάνει μια μηχανή που κατευθύνει ακτινοβολίες υψηλής ενέργειας σε καρκινικά κύτταρα. Το μηχάνημα επιτρέπει τη στόχευση της ακτινοβολίας σε συγκεκριμένες τοποθεσίες, γι 'αυτό οι γιατροί χρησιμοποιούν ακτινοβολία εξωτερικής δέσμης για σχεδόν όλους τους τύπους καρκίνου.

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI), περίπου το ήμισυ όλων των ατόμων με καρκίνο θα λάβουν ακτινοθεραπεία.

Γιατί γίνεται ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τη θεραπεία του καρκίνου και χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες, όπως χημειοθεραπεία ή χειρουργική αφαίρεση όγκου.

Οι κύριοι στόχοι της ακτινοθεραπείας είναι να συρρικνωθούν οι όγκοι και να σκοτωθούν τα καρκινικά κύτταρα. Ενώ η θεραπεία πιθανότατα θα τραυματίσει υγιή κύτταρα, η βλάβη δεν είναι μόνιμη. Τα φυσιολογικά, μη καρκινικά κύτταρα σας έχουν την ικανότητα να αναρρώσουν από την ακτινοθεραπεία. Για να ελαχιστοποιηθεί η επίδραση που έχει η ακτινοβολία στο σώμα, η ακτινοβολία στοχεύει μόνο σε συγκεκριμένα σημεία του σώματός σας.

Η ακτινοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα στάδια θεραπείας του καρκίνου και για διαφορετικά αποτελέσματα. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί:

• για την ανακούφιση των συμπτωμάτων στον προχωρημένο καρκίνο στα τέλη του σταδίου
• ως η κύρια θεραπεία για τον καρκίνο
• σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο
• να συρρικνωθεί ένας όγκος πριν από τη χειρουργική επέμβαση
• να σκοτώσει τυχόν εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα μετά τη χειρουργική επέμβαση

Κίνδυνοι ακτινοθεραπείας

Ανεξάρτητα από τον τύπο ακτινοβολίας που χρησιμοποιείται, η κόπωση και η απώλεια μαλλιών είναι συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες. Η απώλεια μαλλιών συμβαίνει μόνο στο μέρος του σώματός σας που αντιμετωπίζεται.

Η ακτινοβολία επηρεάζει επίσης τα κύτταρα του δέρματος. Οι αλλαγές στο δέρμα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• φουσκάλες
• ξηρότητα
• κνησμός
• ξεφλούδισμα

Άλλες παρενέργειες της ακτινοβολίας εξαρτώνται από την περιοχή που αντιμετωπίζεται και μπορεί να περιλαμβάνουν:

• διάρροια
• αυτιά
• πληγές στο στόμα
• ξερό στόμα
• ναυτία
• σεξουαλική δυσλειτουργία
• πονόλαιμος
• πρήξιμο
• δυσκολία στην κατάποση
• δυσκολίες ούρησης, όπως επώδυνη ούρηση ή επείγουσα ανάγκη ούρων
• εμετος

Σύμφωνα με το NCI, η πλειονότητα αυτών των ανεπιθύμητων ενεργειών εξαφανίζεται εντός δύο μηνών μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να καθυστερήσουν ή ακόμη και να εμφανιστούν έξι ή περισσότερους μήνες μετά τη λήξη της θεραπείας. Οι καθυστερημένες παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν:

• προβλήματα στο στόμα
• κοινά προβλήματα
• λεμφοίδημα ή πρήξιμο ιστών
• αγονία
• πιθανός δευτερογενής καρκίνος

Αυτά μπορεί μερικές φορές να εμφανιστούν χρόνια μετά τη θεραπεία. Συζητήστε με το γιατρό σας για τυχόν ανησυχίες που έχετε σχετικά με παρενέργειες.

Πώς να προετοιμαστείτε για ακτινοθεραπεία

Το πρώτο βήμα στη θεραπεία ακτινοβολίας είναι να προσδιορίσετε ότι είναι η σωστή μορφή θεραπείας για εσάς. Ο γιατρός σας θα καθορίσει επίσης τις ποσότητες δοσολογίας και τη συχνότητα της ακτινοβολίας που ταιριάζει καλύτερα στον τύπο και το στάδιο του καρκίνου σας. Μερικές φορές ο γιατρός σας μπορεί να αποφασίσει ότι η ακτινοθεραπεία είναι πιο κατάλληλη για χρήση σε μεταγενέστερο στάδιο, οπότε μπορεί να λάβετε πρώτα άλλες θεραπείες για τον καρκίνο.

Η προετοιμασία για ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει προσομοίωση ακτινοβολίας. Περιλαμβάνει συνήθως τα βήματα που φαίνονται παρακάτω.

Προσομοίωση ακτινοβολίας

1. Θα ξαπλώσετε στον ίδιο τύπο τραπεζιού που θα χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία σας.
2. Το να ξαπλώνεις ακίνητα στη σωστή γωνία είναι πολύ σημαντικό για την επιτυχία της θεραπείας, έτσι η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να χρησιμοποιήσει μαξιλάρια και περιορισμούς για να σε τοποθετήσει στην καλύτερη γωνία για θεραπεία.
3. Στη συνέχεια, θα υποβληθείτε σε αξονικές τομογραφίες ή ακτινογραφίες για να προσδιορίσετε την πλήρη έκταση του καρκίνου σας και πού πρέπει να εστιαστεί η ακτινοβολία.
4. Αφού προσδιορίσετε την καλύτερη τοποθεσία για θεραπεία με ακτινοβολία, η ομάδα θεραπείας σας θα σηματοδοτήσει την περιοχή με ένα πολύ μικρό τατουάζ. Αυτό το τατουάζ είναι συνήθως το μέγεθος μιας φακίδας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν απαιτείται μόνιμο τατουάζ.
5. Είστε τώρα έτοιμοι να ξεκινήσετε τη θεραπεία με ακτινοβολία.

Πώς εκτελείται η ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία συνήθως απαιτεί συνεδρίες θεραπείας πέντε ημέρες την εβδομάδα για 1 έως 10 εβδομάδες. Ο συνολικός αριθμός των θεραπειών εξαρτάται από το μέγεθος και τον τύπο του καρκίνου. Κάθε συνεδρία διαρκεί συνήθως περίπου 10 έως 30 λεπτά. Συχνά, το άτομο λαμβάνει κάθε σαββατοκύριακο από τη θεραπεία, η οποία βοηθά στην αποκατάσταση φυσιολογικών κυττάρων.

Σε κάθε συνεδρία, θα ξαπλώνετε στο τραπέζι θεραπείας και η ομάδα σας θα σας τοποθετήσει και θα εφαρμόσει τους ίδιους τύπους μαξιλαριών και περιορισμών που χρησιμοποιήθηκαν κατά την αρχική προσομοίωση ακτινοβολίας. Προστατευτικό κάλυμμα ή ασπίδες μπορεί επίσης να τοποθετηθεί πάνω ή γύρω σας για να προστατεύσετε άλλα μέρη του σώματος από περιττή ακτινοβολία.

Η ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση μιας γραμμικής μηχανής επιταχυντή, η οποία κατευθύνει την ακτινοβολία στο κατάλληλο σημείο. Το μηχάνημα μπορεί να κινείται γύρω από το τραπέζι για να κατευθύνει την ακτινοβολία στις κατάλληλες γωνίες. Το μηχάνημα μπορεί επίσης να κάνει έναν ήχο βουητό, ο οποίος είναι απολύτως φυσιολογικός.

Δεν πρέπει να αισθάνεστε πόνο κατά τη διάρκεια αυτού του τεστ. Θα μπορείτε επίσης να επικοινωνείτε με την ομάδα σας μέσω της ενδοεπικοινωνίας του δωματίου, εάν είναι απαραίτητο. Οι γιατροί σας θα βρίσκονται κοντά σε ένα διπλανό δωμάτιο, παρακολουθώντας το τεστ.

Παρακολούθηση μετά από ακτινοθεραπεία

Κατά τη διάρκεια των εβδομάδων θεραπείας, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης θα παρακολουθεί στενά το πρόγραμμα και τη δοσολογία της θεραπείας σας, καθώς και τη γενική υγεία σας.

Θα υποβληθείτε σε αρκετές σαρώσεις απεικόνισης και εξετάσεις κατά τη διάρκεια της ακτινοβολίας, ώστε οι γιατροί σας να μπορούν να παρατηρήσουν πόσο καλά ανταποκρίνεστε στη θεραπεία.Αυτές οι σαρώσεις και οι εξετάσεις μπορούν επίσης να τους πουν εάν πρέπει να γίνουν αλλαγές στη θεραπεία σας.

Εάν εμφανίσετε παρενέργειες από την ακτινοβολία - ακόμη και αν αναμένεται - ενημερώστε τον γιατρό σας στο επόμενο ραντεβού σας. Μερικές φορές, ακόμη και μικρές αλλαγές μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στη μείωση των παρενεργειών. Τουλάχιστον, μπορεί να σας δοθούν συμβουλές ή φάρμακα για να διευκολύνετε την ταλαιπωρία.