ΣΦΑΙΡΙΚΗ ΕΙΚΟΝΑ
Η ηπατίτιδα C μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια. Στην τελευταία περίπτωση, ο ιός της ηπατίτιδας C (HCV) παραμένει στο σώμα και μπορεί να οδηγήσει σε λοιμώξεις που μπορούν να διαρκέσουν κατά τη διάρκεια μιας ζωής.
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), μεταξύ 75 και 85 τοις εκατό των ατόμων που προσβάλλονται από HCV αναπτύσσουν χρόνια ηπατίτιδα.
Τα καλά νέα είναι ότι το HCV είναι πιο θεραπευτικό τώρα από ποτέ, γεγονός που εξηγεί το υψηλό ποσοστό θεραπείας. Στην πραγματικότητα, μόλις θεωρηθεί ότι θεραπεύετε, ο μέσος κίνδυνος υποτροπής είναι μικρότερος από ένα τοις εκατό.
Παρόλο που οι θεραπείες είναι καλύτερες, είναι ακόμα δυνατό να μολυνθεί μια νέα λοίμωξη στο μέλλον. Είτε έχετε ιστορικό hep C είτε όχι, είναι σημαντικό να λάβετε προφυλάξεις για να αποτρέψετε τον HCV.
Θεραπεία για HCV
Η ηπατίτιδα C αντιμετωπίζεται με αντιιικά φάρμακα που ονομάζονται αναστολείς πρωτεάσης. Λαμβάνοντας από το στόμα, αυτά τα φάρμακα έχουν προχωρήσει πολύ όσον αφορά την αποτελεσματικότητα και την ευκολία χρήσης.
Τα φάρμακα για την ηπατίτιδα C λειτουργούν αποτρέποντας την περαιτέρω αναπαραγωγή του HCV στο σώμα. Με την πάροδο του χρόνου, ο ιός θα εξαντληθεί, έτσι η λοίμωξη μπορεί στη συνέχεια να εκκαθαριστεί.
Η μέση πορεία θεραπείας για την ηπατίτιδα C είναι ένα από του στόματος αντιιικό φάρμακο που λαμβάνεται για τουλάχιστον 8 έως 12 εβδομάδες. Μερικές φορές η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει έως και 6 μήνες. Μετά από αυτό το σημείο, ο γιατρός σας θα διεξάγει περιοδικές εξετάσεις για να επιβεβαιώσει ότι ο HCV έχει εξαφανιστεί εντελώς.
Για να θεωρήσει ο γιατρός σας ότι «θεραπεύετε» την ηπατίτιδα C, πρέπει να επιτύχετε μια ανοσολογική κατάσταση γνωστή ως παρατεταμένη ιολογική απόκριση (SVR). Αυτό αναφέρεται στην ποσότητα του HCV στο σύστημά σας.
Ο ιός πρέπει να φτάσει σε αρκετά χαμηλά επίπεδα ώστε οι εξετάσεις να μην μπορούν να τον εντοπίσουν στο αίμα σας για 12 εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας σας. Όταν συμβεί αυτό, θεωρείτε ότι βρίσκεστε σε SVR ή θεραπεύεστε.
Μόλις ο γιατρός σας καθορίσει ότι έχετε φτάσει στο SVR, θα συνεχίσει να παρακολουθεί το αίμα σας για τουλάχιστον ένα χρόνο. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι η λοίμωξη δεν έχει επιστρέψει. Οι τακτικές εξετάσεις αίματος μπορούν επίσης να ελέγξουν για πιθανή ηπατική βλάβη.
Επανάληψη της ηπατίτιδας C
Περίπου το 99% των ατόμων που επιτυγχάνουν SVR θεραπεύονται από ηπατίτιδα C για όλη τους τη ζωή. Ο κίνδυνος επιστροφής της ηπατίτιδας C μετά από SVR είναι εξαιρετικά σπάνιος. Επίσης, μόλις φτάσετε στο SVR, δεν κινδυνεύετε να μεταβιβάσετε το HCV σε άλλους.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα της ηπατίτιδας C μπορεί να εκδηλωθούν ξανά πριν φτάσετε στο SVR. Αλλά αυτό δεν θεωρείται υποτροπή, επειδή η λοίμωξη δεν θεραπεύεται από την αρχή. Μια πιο πιθανή εξήγηση για υποτροπή είναι μια νέα λοίμωξη εντελώς.
Παράγοντες κινδύνου για επαναμόλυνση
Ακόμα κι αν έχετε θεραπευτεί ή έχετε υποβληθεί σε SVR από προηγούμενη θεραπεία για ηπατίτιδα C, αυτό δεν σημαίνει ότι είστε απαλλαγμένοι από νέες μολύνσεις στο μέλλον. Τα αντιιικά βοηθούν να απαλλαγούμε από υπάρχουσες λοιμώξεις από HCV μόνο. Σε αντίθεση με κάποιους άλλους τύπους ιών, η ηπατίτιδα C στο παρελθόν δεν σημαίνει ότι είστε τότε άνοσοι στο HCV για το υπόλοιπο της ζωής σας.
Ενδέχεται να διατρέχετε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης HCV εάν:
- γεννήθηκαν μεταξύ 1945 και 1965
- έλαβε μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνου πριν από το 1992
- γεννήθηκαν από μια μητέρα με ηπατίτιδα C
- έχουν HIV
- να εργάζεστε σε περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης όπου ενδέχεται να εκτεθείτε στο αίμα άλλων
- έχουν ιστορικό φυλάκισης
- έχουν χρησιμοποιήσει, ή χρησιμοποιούν, παράνομα ναρκωτικά
Πρόληψη
Προς το παρόν, δεν υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο για την ηπατίτιδα C. Ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορείτε να αποφύγετε τη σύσπαση του HCV είναι μέσω προληπτικών μέτρων.
Μπορείτε να βοηθήσετε στην πρόληψη νέων μολύνσεων από ηπατίτιδα C αποφεύγοντας τα εξής:
- σεξ χωρίς προφυλακτικό ή άλλη μέθοδο φραγμού
- κοινή χρήση βελόνων και συρίγγων
- χρησιμοποιώντας ενέσιμα φάρμακα
- να πάρει σπιτικά τατουάζ ή τρυπήματα
- κοινή χρήση ξυραφιών και οδοντόβουρτσων
- τραυματισμούς από βελόνες στα ιατρεία και στα νοσοκομεία
Ο HCV μπορεί να προκαλέσει ορισμένα συμπτώματα. Αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις ηπατίτιδας C δεν είναι ανιχνεύσιμες έως ότου η λοίμωξη φτάσει σε προχωρημένο στάδιο και αρχίσει να επηρεάζει το ήπαρ.
Μπορεί να χρειαστούν 4 έως 10 εβδομάδες για να γίνει θετική η δοκιμή αντισωμάτων HCV μετά την αρχική σας έκθεση. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσατε να μεταδώσετε εν αγνοία σας HCV σε άλλους προτού γνωρίζετε τη δική σας λοίμωξη.
Λάβετε υπόψη ότι το SVR δεν σας προστατεύει από τυχόν ηπατική βλάβη που προκαλείτε ως αποτέλεσμα της αρχικής σας λοίμωξης από HCV. Εάν έχετε υποκείμενη κίρρωση (ουλές του ήπατος), ο γιατρός σας μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθεί τη λειτουργία του ήπατος για περαιτέρω σημάδια ασθένειας. Η μεταμόσχευση ήπατος δεν θα αποτρέψει μελλοντικές λοιμώξεις.
Πάρε μακριά
Οι θεραπείες για την ηπατίτιδα C που έχουν αναπτύξει οι ερευνητές την τελευταία δεκαετία είναι πολύ πιο αποτελεσματικές από ποτέ. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να θεραπευτούν από την κατάστασή τους μέσα σε αρκετούς μήνες. Επίσης, ο κίνδυνος υποτροπής μετά την επίτευξη SVR είναι σπάνιος.
Ωστόσο, είναι ακόμα δυνατό να μολυνθεί μια νέα λοίμωξη από HCV στο μέλλον. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης ιών. Εάν έχετε κάποιον από τους παραπάνω παράγοντες κινδύνου, μιλήστε με το γιατρό σας για το τι μπορείτε να κάνετε για να αποτρέψετε την ηπατίτιδα C στο μέλλον σας.
