Το λεμφικό σύστημα, που αποτελείται από λεμφοειδείς ιστούς γνωστούς ως κόμβους και αγγεία, είναι μέρος του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος. Συμμετέχει στην προστασία του σώματος από λοίμωξη, παρέχοντας ανοσοκύτταρα, γνωστά ως λεμφοκύτταρα, σε περιοχές όπου έχει ενεργοποιηθεί η ανοσοαπόκριση. Υπάρχουν περίπου 600 έως 700 λεμφαδένες διασκορπισμένοι σε όλο το σώμα. Οι αυχενικοί λεμφαδένες βρίσκονται στην περιοχή του λαιμού.
Υπάρχουν δύο γενικές κατηγορίες τραχηλικών λεμφαδένων: πρόσθια και οπίσθια.
Οι πρόσθιοι επιφανειακοί και βαθύτεροι κόμβοι περιλαμβάνουν υποθάλαμους και υπογείλους (αμυγδαλικούς) κόμβους που βρίσκονται κάτω από το πηγούνι και τη σιαγόνα, αντίστοιχα. Οι πρόσθιοι τραχηλικοί λεμφαδένες βρίσκονται πιο κάτω στο μπροστινό μέρος του λαιμού, χωρισμένοι σε προρυρυγγικούς, θυρεοειδείς, προτραχειακούς και παρατραχειακούς, με βάση τη θέση τους κοντά σε δομές του λαιμού. Οι προ-λαρυγγικοί λεμφαδένες βρίσκονται μπροστά από το λάρυγγα ή το φωνητικό κουτί, κοντά στη μέση και στο κέντρο του λαιμού. Οι λεμφαδένες του θυρεοειδούς βρίσκονται κοντά στον θυρεοειδή αδένα, ακριβώς πάνω από το κέντρο του λαιμού. Οι προτραχιακοί κόμβοι τοποθετούνται μπροστά από την τραχεία, ή τον αγωγό, στο κάτω μέρος του λαιμού. Οι παρατραχειακοί κόμβοι βρίσκονται κοντά στις πλευρές της τραχείας.
Οι οπίσθιοι λεμφαδένες βρίσκονται στο πίσω μέρος του λαιμού.
Οι βαθιές αυχενικοί λεμφαδένες συνδέονται με τις θέσεις τους δίπλα στην εσωτερική σφαγίτιδα φλέβα, η οποία εκτείνεται κοντά στις πλευρές του λαιμού. Είναι γνωστοί ως οι πλευρικοί σφαγίτιδες, οι πρόσθιοι σφαγίτιδες και οι σφαγγοδιγαστρικοί λεμφαδένες. Οι κατώτεροι βαθιές τραχηλικοί λεμφαδένες, οι σφαγγοειδείς κόμβοι και οι υπερκακλαδικοί ή σκαλενικοί κόμβοι θεωρούνται βαθιές σφαγίτιδες κόμβοι.
Οι πρησμένοι λεμφαδένες είναι αρκετά συχνές και γενικά προκύπτουν από την έκθεση σε βακτήρια ή ιούς, όπως αυτό που προκαλεί το κοινό κρυολόγημα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι πρησμένοι κόμβοι μπορεί να υποδηλώνουν μια πιο σοβαρή κατάσταση, όπως καρκίνο ή ανοσολογική διαταραχή.
