Οι εξωτερικές καρωτιδικές αρτηρίες παρέχουν οξυγονωμένο αίμα στην περιοχή της κεφαλής. Υπάρχει μια εξωτερική καρωτιδική αρτηρία στη δεξιά πλευρά του λαιμού και μία στην αριστερή πλευρά του λαιμού.
Κάθε ξεκινά από την κοινή καρωτιδική αρτηρία και κινείται προς τα πάνω μέχρι το λαιμό έως ότου χωριστεί στην επιφανειακή χρονική αρτηρία και στη άνω γνάθο. Η ινιακή αρτηρία, η οπίσθια αυχενική αρτηρία, η αρτηριακή του προσώπου, η ανώτερη θυρεοειδής αρτηρία και η άνω γνάθια αρτηρία διακλαδίζονται από την εξωτερική καρωτίδα. Αυτές οι αρτηρίες τροφοδοτούν αίμα στον θυρεοειδή, τον λάρυγγα (φωνητικό κουτί), τους σιελογόνους αδένες, τη γλώσσα, τη μύτη, την στοματική περιοχή, το λαιμό, το πρόσωπο, τα αυτιά και τα κάτω τμήματα του κρανίου.
Η εξωτερική καρωτιδική αρτηρία μερικές φορές επηρεάζεται από καρωτιδική αρτηριακή νόσο, η οποία προκαλείται από συσσώρευση πλάκας. Η συσσώρευση πλάκας προκαλεί μειωμένη ροή αίματος στον εγκέφαλο που μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλικό επεισόδιο. Συχνά, δεν εμφανίζονται συμπτώματα καρωτιδικής αρτηριακής νόσου πριν από το εγκεφαλικό επεισόδιο. Η καρωτιδική αρτηριακή νόσος είναι η υποκείμενη αιτία περίπου των μισών από όλες τις περιπτώσεις εγκεφαλικού επεισοδίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
