Η συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς οργανισμούς και ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιούνται αυτά τα χρήματα μπορεί να είναι ένα ευαίσθητο θέμα για πολλούς, ειδικά όταν ορισμένοι δωρητές έχουν έντονα συναισθήματα για το πού πρέπει να κατευθύνονται τα χρήματα.
Στην κοινότητα του διαβήτη μας, ο εθνικός ηγέτης της υπεράσπισης JDRF είναι μια από τις πιο εξέχουσες ομάδες στη μέση αυτού του ζητήματος. Για να ενισχύσουν την εστίασή τους στο «κλείσιμο του χάσματος μεταξύ των επιστημονικών εξελίξεων και των εμπορικών λύσεων», ο οργανισμός που εστιάζει στον διαβήτη τύπου 1 έχει περάσει τα τελευταία χρόνια για να δημιουργήσει ένα ταμείο επιχειρηματικών συμμετοχών γνωστό ως JDRF T1D Fund. Επενδύει άμεσα σε πολλά υποσχόμενες τεχνολογίες, θεραπείες και θεραπεύει ερευνητικές εξελίξεις για το T1D, και οποιεσδήποτε οικονομικές αποδόσεις χρησιμοποιούνται για να κάνουν περισσότερες επενδύσεις.
Για να είμαστε σαφείς, αυτό δεν συνδέεται άμεσα με τη γενική συγκέντρωση κεφαλαίων μέσω του JDRF περίπατων ευαισθητοποίησης και γκαλά, αλλά λειτουργεί ανεξάρτητα ως ξεχωριστό επενδυτικό ταμείο.
Από την ίδρυσή του στις αρχές του 2017, το Ταμείο T1D έχει συγκεντρώσει πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια και τώρα έχει 16 εταιρείες στο χαρτοφυλάκιό του - ορισμένες από τις οποίες δεν είχαν εμπλακεί στο παρελθόν με την T1D πριν αποφασίσουν να συμμετάσχουν στο Ταμείο JDRF T1D. Αυτό σημαίνει 15-20 εκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαιο που επενδύονται ετησίως, μας λένε.
Το JDRF δεν είναι ούτε ο μόνος ιατρικός μη κερδοσκοπικός οργανισμός που μπαίνει σε αυτό το παιχνίδι. Είναι στην πραγματικότητα μια εθνική τάση, σύμφωνα με το Εφημερίδα Wall Street: «Ενισχύοντας τα επενδυτικά τους προγράμματα, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί στοχεύουν να συγκεντρώσουν περισσότερες νεοσύστατες επιχειρήσεις στο σκοπό τους και να ξεχωρίσουν σε μια αγορά πλούσια σε κεφάλαια που δίνει στους επιχειρηματίες περισσότερες επιλογές χρηματοδότησης από ποτέ».
Ηγεσία και στόχοι
Μιλήσαμε πρόσφατα με την Katie Ellias, η οποία ανέλαβε τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου του T1D Fund μόλις πριν από ένα χρόνο (τον Ιούλιο του 2018). Δεν ζει με τον ίδιο τον διαβήτη, αλλά έχει σημαντική εμπειρία στη διαχείριση επενδυτικών κεφαλαίων για ιδιωτικές εταιρείες μετοχών και τον μη κερδοσκοπικό τομέα.
Μας λέει ότι ο στόχος του Ταμείου είναι απλός: να είναι καταλύτης για τη δημιουργία μιας επενδυτικής αγοράς για θεραπείες και τεχνολογίες διαβήτη τύπου 1. Στόχος τους είναι να προσελκύσουν νέο κεφάλαιο και νέα ταλέντα και πρόσωπα σε αυτό το οικοσύστημα T1D, όπως επενδυτές ή εταιρείες που παραδοσιακά δεν έχουν επικεντρωθεί σε αυτήν τη συγκεκριμένη χρόνια πάθηση ή ακόμη και στην υγειονομική περίθαλψη γενικά.
«Αυτό βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εμπειρία των ασθενών και τελικά αυτό που πρόκειται να φέρει θεραπείες και νέα φάρμακα στην αγορά, προς όφελος των ασθενών, μέσω της επιχειρηματικής δραστηριότητας (συγκέντρωση χρημάτων) που χρειάζεται επενδύσεις σε μετοχές. Αυτό ένιωθε σαν ένα win-win για μένα », λέει.
Προερχόμενος από μια οικογενειακή σειρά γιατρών και επαγγελματιών της ιατρικής, μπήκε στον κόσμο της υγείας από την επιχειρηματική και επενδυτική πλευρά. Εργάστηκε στο παρελθόν στην καρδιαγγειακή μονάδα του γίγαντα Med-tech Medtronic, ενώ ο σύζυγός της εργάστηκε στο Medtronic Diabetes στις αρχές της καριέρας του. Λέει ότι η συμμετοχή στο T1D Fund ήταν ένας «γάμος με αυτό και αυτό που μου αρέσει να κάνω κάθε μέρα, το οποίο επενδύει επιχειρηματικά κεφάλαια… στον χώρο των βιοεπιστημών».
Μία από τις απογοητεύσεις που είχε για την κερδοσκοπική πλευρά είναι το χάσμα μεταξύ των στόχων της βιομηχανίας και των πραγματικών οφελών των ασθενών. Αυτό το Ταμείο T1D της έδωσε την ευκαιρία να επικεντρωθεί και στα δύο ταυτόχρονα.
Προώθηση της εστίασης στον διαβήτη τύπου 1
«Η ομάδα μας έχει άδεια να πάει και να κυνηγήσει τη βιολογία που σχετίζεται με άλλους καρκίνους ή αυτοάνοσες εταιρείες και να κάνει την υπόθεση για το γιατί αυτοί οι πραγματικά έξυπνοι ταλαντούχοι άνθρωποι που έχουν χρήματα από άλλους επενδυτές πρέπει να εφαρμόσουν τα ταλέντα τους στο T1D. Αυτό είναι κάτι που κάνουμε όσο μπορούμε, για να εκπαιδεύσουμε την κοινότητα των επενδυτών και την ευρύτερη επενδυτική κοινότητα σχετικά με τον αντίκτυπο που μπορούν να έχουν στον διαβήτη και πώς μπορούν να αποτελέσουν μέρος των λύσεων », λέει ο Ellias.
«Πρόκειται για τη συνεργασία και την ευρύτερη συνεργασία μαζί… Αυτό είναι ένα νέο μοντέλο για το JDRF, κάτι που δεν ήταν τόσο εμπρός και κεντρικό, μέχρι τώρα».
Τα κυριότερα σημεία των επιτευγμάτων του Ταμείου μέχρι σήμερα περιλαμβάνουν:
- Αρκετές εταιρείες που συμμετείχαν είχαν προηγουμένως επικεντρωθεί μόνο στον καρκίνο ή σε άλλες αυτοάνοσες καταστάσεις, αλλά τώρα εστιάζουν επίσης στην T1D.
- Αρκετοί επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών που δεν είχαν κάνει ποτέ T1D συμφωνία χρηματοδοτούν τώρα τουλάχιστον μία εταιρεία χαρτοφυλακίου.
- Ομοίως, πολλοί επιστήμονες που εργάζονται σε άλλους τομείς υγείας αφιερώνουν τώρα τις ενέργειές τους στην έρευνα T1D.
- Συγκεκριμένα παραδείγματα ελπιδοφόρων εταιρειών βιοεπιστημών που επικεντρώνονται τώρα στον διαβήτη τύπου 1 που δεν το είχαν κάνει πριν περιλαμβάνουν:
* Η εταιρεία Biolinq του Σαν Ντιέγκο δημιουργεί ένα μη επεμβατικό έμπλαστρο σε πρώιμο στάδιο που "θα ικανοποιήσει τις ανεκπλήρωτες ανάγκες για T1D, όσον αφορά την παρακολούθηση της γλυκόζης και τη συμβατότητα με το AI, ώστε να μπορεί επίσης να μετρήσει την αρτηριακή πίεση, τις κετόνες και πολλά άλλα." Η εταιρεία επέκτεινε την επενδυτική της βάση τεχνολογίας και T1D συνεργαζόμενη με το Ταμείο JDRF T1D.
* Η Pandion Therapeutics εκτός Cambridge, MA επικεντρώθηκε σε θεραπείες που στοχεύουν νησίδες για αυτοάνοσες και φλεγμονώδεις ασθένειες. Ο διαβήτης τύπου 1 δεν ήταν στο ραντάρ του πριν από την επένδυση από το JDRF T1D Fund.
* Η SQZ Biotech από τη Μασαχουσέτη αναπτύσσει κυτταρική θεραπεία που θα μπορούσε να επανεκπαιδεύσει το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να μην επιτεθεί στα ολοένα και σημαντικότερα βήτα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη. Είχε επικεντρωθεί περισσότερο στον καρκίνο και την ογκολογία, αλλά με τη συμμετοχή του Ταμείου, η εταιρεία ξεκίνησε ένα πρόγραμμα T1D για συνεργασία με ερευνητές από την πλευρά του διαβήτη.
Πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις χρηματοδότησης
Όσον αφορά τη λήψη αποφάσεων για επενδύσεις κεφαλαίου, ο Ellias λέει ότι ο πρώτος φακός τους είναι πάντα να εξετάζει πόσο μεγάλη επίδραση μπορεί να έχει η λύση στον διαβήτη. Πέρα από αυτό, λέει ότι το Αμοιβαίο Κεφάλαιο ενεργεί σαν ένα παραδοσιακό ταμείο επιχειρηματικών συμμετοχών, αλλά δεν περιορίζεται σε συγκεκριμένες παραμέτρους. Είναι αρκετά αγνωστικοί σε ποιο στάδιο μπορεί να είναι μια εταιρεία, αλλά θέλουν να έχουν ένα μείγμα εκείνων που βρίσκονται σε πολύ πρώιμη προ-κλινική εργασία με εκείνους που βρίσκονται σε μεταγενέστερη φάση Ε & Α.
Ευρύτερα, το Ταμείο ευθυγραμμίζεται με τους τομείς εστίασης του JDRF στις ανοσοθεραπείες, τις θεραπείες β-κυττάρων (όπως προσεγγίσεις αναγέννησης και αντικατάστασης) και τη βελτίωση της ζωής.
«Υπάρχουν διαφορετικά εργαλεία στο Ταμείο μας… Μία από αυτές τις επενδύσεις μπορεί να μην είναι το τέλος του ουράνιου τόξου, προσδοκία γεύσης όποια και αν είναι η συγκεκριμένη θεραπεία. Αλλά η δουλειά τους μας λέει πολύ σημαντικά πράγματα και χρησιμεύει ως βήματα προς την κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε για να φτάσουμε εκεί. Υπάρχει πολύς χώρος για να δείξουμε όφελος, χωρίς να είναι αυτό που μπορεί να είναι 10 χρόνια κάτω από το δρόμο ως το τελικό αποτέλεσμα που όλοι θέλουν να δουν. "
Στο μέλλον, θα ήθελαν να επεκταθούν σε πολλούς νέους τομείς. Ένα από αυτά είναι οι αναγεννητικές θεραπείες και το άγχος των β-κυττάρων, το οποίο λέει ο Ellias θεωρείται ως μια υπο-χρηματοδοτούμενη περιοχή έρευνας για τον διαβήτη, την οποία το Ταμείο ελπίζει να ενισχύσει με επενδύσεις.
Ενώ οι ασθενείς δεν είναι ποτέ πρόθυμοι να σκεφτούν τον διαβήτη ως επιχείρηση, γνωρίζουμε ότι αυτή είναι η πραγματικότητα. Είναι ωραίο να γνωρίζουμε ότι πέρα από τα κέρδη που κάνουν οι μεγάλες εταιρείες στις βασικές προμήθειες που χρειαζόμαστε, τα επενδυτικά χρήματα ρέουν σε πολλά υποσχόμενες νέες θεραπείες - και δρόμους προς θεραπεία - για το μέλλον!
