Βρίσκεται κάτω από το δέρμα και πάνω από τον θωρακικό μυ, οι μαστικοί αδένες παράγουν γάλα για ένα θηλάζον μωρό μετά τον τοκετό.
Κάθε αδένας αποτελείται από μια σειρά λοβών, μικρούς λοβούς που παράγουν γάλα. Σωλήνες γνωστοί ως πόλοι του λοβού μεταφέρουν το γάλα στους γαλακτοφόρους αγωγούς, οι οποίοι ανοίγουν στη θηλή.Μικρές τρύπες μέσα στη θηλή εκκρίνουν το γάλα. Ο λιπώδης ιστός στο στήθος περιβάλλει τους αγωγούς και τους αδένες για την προστασία τους.
Οι μαστικοί αδένες αρχίζουν να αναπτύσσονται κατά την εφηβεία, αλλά δεν λειτουργούν παρά μόνο μετά τη γέννηση μιας γυναίκας. Κατά την εφηβεία και ειδικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αρκετές ορμόνες παίζουν βασικούς ρόλους στην ανάπτυξη των μαστικών αδένων:
- Οιστρογόνο: Αυτή είναι η βασική σεξουαλική ορμόνη για τις γυναίκες. προκαλεί την ανάπτυξη, ανάπτυξη και διακλάδωση του συστήματος αγωγών. Το οιστρογόνο υπαγορεύει επίσης τη συσσώρευση λίπους στο στήθος.
- Προγεστερόνη: Αυτή η ορμόνη αναπτύσσει τον ιστό που θα γίνει οι μαστικοί αδένες.
- Προλακτίνη: Αυτή η ορμόνη υπαγορεύει την έναρξη της παραγωγής γάλακτος για κάθε σίτιση.
Η παραγωγή γάλακτος αρχίζει συνήθως αμέσως μετά τον τοκετό και μπορεί να συνεχιστεί για χρόνια εάν ένα παιδί συνεχίσει να θηλάζει. Ωστόσο, ορισμένες γυναίκες αντιμετωπίζουν προβλήματα θηλασμού για διάφορους λόγους. Μερικά από αυτά περιλαμβάνουν:
- Συναισθηματικά προβλήματα όπως η κατάθλιψη
- Ανωμαλίες του μαστικού αδένα
- Τραυματισμοί στο στήθος
- Επώδυνη λοίμωξη του μαστού, επίσης γνωστή ως μαστίτιδα
- Αναιμία
- Υποσιτισμός
- Αντιστροφή της θηλής
Ο θηλασμός ενός νεογέννητου είναι ένα δημοφιλές θέμα στις μητέρες. Πολλοί που επιλέγουν να μην θηλάζουν αναφέρουν τον χρόνο που απαιτείται για τη σίτιση - έξι έως οκτώ φορές την ημέρα - και τους διατροφικούς περιορισμούς για τη μητέρα ως βασικούς λόγους να μην το κάνουν. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του θηλασμού συχνά αναφέρουν αυτούς τους λόγους για τους οποίους οι μητέρες πρέπει να θηλάζουν:
- Το μητρικό γάλα είναι εύκολο να αφομοιώσει το μωρό και παρέχει ισορροπημένη διατροφή.
- Οι μητέρες περνούν κρίσιμα αντισώματα στα μωρά τους μέσω του γάλακτος.
- Το μητρικό γάλα είναι λιγότερο ακριβό από τα παρασκευάσματα.
- Ο θηλασμός ενεργοποιεί τις ορμόνες απελευθέρωσης που σηματοδοτούν τη μήτρα να επιστρέψει στο φυσιολογικό της μέγεθος.
- Ο θηλασμός μπορεί να βοηθήσει τη μητέρα να χάσει βάρος.
Ανεξάρτητα από την απόφαση που παίρνει μια μητέρα, στις περισσότερες περιπτώσεις το σώμα της είναι έτοιμο να θρέψει το παιδί της. ένα νεογέννητο μπορεί να επιβιώσει μόνο με μητρικό γάλα για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής και μερικές φορές περισσότερο.
