Ωοθήκη

Η ωοθήκη είναι ένας αγωγός αναπαραγωγικός αδένας στον οποίο παράγονται τα θηλυκά αναπαραγωγικά κύτταρα. Τα θηλυκά έχουν ένα ζευγάρι ωοθηκών, που συγκρατούνται από μια μεμβράνη δίπλα στη μήτρα σε κάθε πλευρά της κάτω κοιλίας. Η ωοθήκη είναι απαραίτητη στην αναπαραγωγή καθώς είναι υπεύθυνη για την παραγωγή των γυναικείων αναπαραγωγικών κυττάρων ή ωαρίων.

Κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας, ένα θυλάκιο (μια μικρή κοιλότητα στην ωοθήκη) αποβάλλει ένα ωάριο υπό την διέγερση των γοναδοτροπικών ορμονών που απελευθερώνονται από την υπόφυση, την ωχρινοτρόπο ορμόνη και την ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων. Το υπόλοιπο θυλάκιο, ή το ωχρό σώμα, εκκρίνει τις ορμόνες του φύλου οιστρογόνο και προγεστερόνη, οι οποίες ρυθμίζουν την εμμηνόρροια και ελέγχουν την ανάπτυξη των σεξουαλικών οργάνων. Οι ορμόνες του φύλου και οι γοναδοτροπικές ορμόνες αλληλεπιδρούν μεταξύ τους για τον έλεγχο του εμμηνορροϊκού κύκλου.

Όταν ένα ωάριο ωριμάσει, απελευθερώνεται και περνά στον σάλπιγγα προς τη μήτρα. Εάν το ωάριο γονιμοποιηθεί από το αρσενικό αναπαραγωγικό κύτταρο ή το σπέρμα, συμβαίνει σύλληψη και αρχίζει η εγκυμοσύνη.

Μια ωοθήκη είναι συνήθως σταθερή και λεία και έχει περίπου το μέγεθος ενός αμυγδάλου. Μεταξύ των διαφόρων καρκίνων της αναπαραγωγικής οδού, ο καρκίνος των ωοθηκών είναι η κύρια αιτία θανάτου στις γυναίκες.