Κατανόηση τι προκαλεί έρπητα ζωστήρα

Το Varicella-zoster είναι ο ιός που προκαλεί ανεμοβλογιά. Η ασθένεια εξαφανίζεται σε μία ή δύο εβδομάδες, αλλά ο ιός παραμένει στο σώμα σας.

Όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι υγιές και ισχυρό, ο ιός παραμένει ανενεργός. Εάν γίνετε ανοσοκατεσταλμένοι, που σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα γίνεται αδύναμο, ο ιός μπορεί να επανενεργοποιηθεί, προκαλώντας έρπητα ζωστήρα.

Τι είναι ο έρπητας ζωστήρας;

Ο έρπητας ζωστήρας, επίσης γνωστός ως έρπης ζωστήρας, είναι ένα επώδυνο εξάνθημα που εμφανίζεται στη μία πλευρά του σώματός σας.

Προκαλείται από την επανενεργοποίηση του ιού που προκαλεί ανεμοβλογιά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), υπάρχει 1 στις 3 πιθανότητες να έχετε έρπητα ζωστήρα κάποια στιγμή στη ζωή σας.

Την πρώτη φορά που εκτίθεστε στον ιό της ανεμευλογιάς-ζωστήρα (VZV), θα πάρετε ανεμευλογιά. Καθώς το σώμα σας καταπολεμά τον ιό, αναπτύσσετε ανοσία, οπότε σπάνια παίρνετε ξανά ανεμευλογιά.

Ο ιός γίνεται ανενεργός, αλλά παραμένει στο σώμα σας το υπόλοιπο της ζωής σας. Ένα ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα διατηρεί τον ιό ανενεργό, οπότε δεν προκαλεί προβλήματα.

Ωστόσο, εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα εξασθενίσει, ο ιός μπορεί να ενεργοποιηθεί ξανά. Αυτή τη φορά, προκαλεί το οδυνηρό εξάνθημα γνωστό ως έρπητα ζωστήρα.

Προτού υπάρξει εμβόλιο ανεμευλογιάς, οι περισσότεροι άνθρωποι εκτέθηκαν σε VZV και ανέπτυξαν ανεμοβλογιά κατά την παιδική ηλικία.

Αυτό ενθαρρύνθηκε, επειδή μετά την ηλικία των 10 περίπου ετών, η ανεμοβλογιά είναι μια πολύ πιο σοβαρή ασθένεια. Αντί για φαγούρα στα παιδιά, οι ενήλικες που πάσχουν από ανεμοβλογιά συχνά αναπτύσσουν σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή λοιμώξεις των πνευμόνων ή του εγκεφάλου.

Σήμερα, το εμβόλιο ανεμευλογιάς χορηγείται σε μικρά παιδιά και σε ενήλικες που δεν είχαν ανεμοβλογιά. Περιέχει μια εξασθενημένη έκδοση του ζωντανού ιού. Το σώμα σας αποκρίνεται σαν να είναι ο πραγματικός ιός και αναπτύσσει ανοσία στην ανεμοβλογιά.

Παρόλο που έχει εξασθενήσει, ο ιός μπορεί να παραμείνει ανενεργός και να παραμείνει στο σώμα σας. Αργότερα μπορεί να επανενεργοποιηθεί και να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα, αλλά ο κίνδυνος είναι εξαιρετικά χαμηλός.

Σε μια μελέτη, ο αριθμός των εμβολιασμένων παιδιών που πήραν έρπητα ζωστήρα ήταν 78% χαμηλότερος από τον αριθμό των μη εμβολιασμένων παιδιών.

Δεδομένου ότι το εμβόλιο είναι διαθέσιμο μόνο από το 1995, η επίδρασή του στον ρυθμό έρπητα ζωστήρα σε ενήλικες δεν είναι ακόμη γνωστή.

Γιατί μερικοί άνθρωποι έρχονται με βότσαλα;

Όποιος είχε ανεμοβλογιά ή έλαβε το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς μπορεί να πάρει έρπητα ζωστήρα.

Το CDC εκτιμά ότι πάνω από 99 τοις εκατό των ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες που γεννήθηκαν πριν από το 1980 είχαν ανεμοβλογιά και έχουν VZV στο σώμα τους.

Ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι ο κύριος παράγοντας που σχετίζεται με την έρπητα έρπητα ζωστήρα, επειδή επιτρέπει στο VZV να επανενεργοποιηθεί.

Η ηλικία είναι ο παράγοντας που σχετίζεται περισσότερο με τη δύναμη του ανοσοποιητικού συστήματος. Καθώς μεγαλώνετε, είναι πιο πιθανό να έχετε ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα πράγματα που εξασθενίζουν την ασυλία σας:

• φυσική μείωση της ανοσίας που σχετίζεται με την ηλικία
• ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, όπως χημειοθεραπεία, μακροχρόνια κορτικοστεροειδή και αντιφλεγμονώδη φάρμακα
• ασθένειες και καταστάσεις που προσβάλλουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα, όπως ο HIV και η υπογαμμασφαιριναιμία
• αυτοάνοσες ασθένειες που αντιμετωπίζονται με ανοσοκατασταλτικά, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η νόσος του Crohn και ο λύκος
• διαδικασίες που μερικές φορές απαιτούν ανοσοκατασταλτικά αργότερα, όπως μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών και μεταμοσχεύσεις νεφρών

Είναι πιο πιθανό να πάρετε βότσαλα εάν είστε άνω των 50 ετών. Επιπλέον, η σοβαρότητα της νόσου και η πιθανότητα επιπλοκών αυξάνονται με την ηλικία που ξεκινά περίπου 50.

Το άγχος μπορεί να αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχει ένας σύνδεσμος ανάμεσα στο να βιώνεις πολύ άγχος και να κάνεις έρπητα ζωστήρα. Οι ερευνητές το έχουν μελετήσει, αλλά τα αποτελέσματα είναι αντιφατικά, οπότε δεν γνωρίζουν ακόμη την απάντηση.

Όποιος είχε ανεμοβλογιά μπορεί να αναπτύξει έρπητα ζωστήρα. Αν και δεν μπορείτε να "πιάσετε" έρπητα ζωστήρα, άτομα που δεν είχαν ποτέ ανεμοβλογιά μπορούν να το αναπτύξουν εάν έρθουν σε επαφή με το υγρό από φυσαλίδες έρπητα ζωστήρα. Μόλις οι φουσκάλες τους ξεφλουδίσουν, ένα άτομο με έρπητα ζωστήρα δεν είναι πλέον μεταδοτικό.

Ποια είναι τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα;

Το κλασικό σύμπτωμα του έρπητα ζωστήρα είναι ένα επώδυνο εξάνθημα στο δερματόσωμα, μια περιοχή του δέρματος που παρέχεται κυρίως από ένα μόνο νεύρο. Το εξάνθημα έχει διακριτικά χαρακτηριστικά, όπως τα ακόλουθα:

• Εμφανίζεται ως μια ζώνη φουσκάλων βλαβών στο κόκκινο, φλεγμονώδες δέρμα στη μία πλευρά του κορμού ή του προσώπου σας.
• Ο πόνος ξεκινά ως αίσθημα τσίμπησης ή καψίματος και μπορεί επίσης να αισθανθείτε κνησμό ή μούδιασμα.
• Ο πόνος συνήθως γίνεται σοβαρός τις επόμενες ημέρες.
• Μπορεί να πιστεύετε ότι ο πόνος προέρχεται από όργανα που βρίσκονται στην ίδια περιοχή όπως η καρδιά, η χοληδόχος κύστη, το σκωληκοειδές ή το νεφρό έως ότου εμφανιστεί το εξάνθημα.
• Σπάνια, σοβαρός πόνος μπορεί να εμφανιστεί χωρίς εξάνθημα (έρπης ζωστήρα ζωστήρα).

Μερικά άτομα έχουν επίσης συμπτώματα που δεν είναι ειδικά για έρπητα ζωστήρα, όπως:

• πυρετός
• κρυάδα
• πονοκέφαλο

Μπορεί να χρειαστούν 4 εβδομάδες ή περισσότερο για να εξαφανιστούν τα συμπτώματά σας.

Πώς διαγιγνώσκεται ο έρπητας ζωστήρας;

Ο γιατρός σας θα σας κάνει μερικές ερωτήσεις, όπως:

• Πότε ξεκίνησαν τα συμπτώματά σας;
• Τι παρατήρησες πρώτα;
• Αντιμετωπίζετε πόνο;
• Πού βρίσκεται ο πόνος σας;
• Είχατε ανεμευλογιά;
• Είχατε το εμβόλιο της ανεμοβλογιάς;
• Είχατε το εμβόλιο του έρπητα ζωστήρα;

Θα αξιολογήσουν το εξάνθημά σας βάσει του

• πρότυπο
• εμφάνιση
• τοποθεσία

Συνήθως ο γιατρός σας μπορεί να διαγνώσει έρπητα ζωστήρα μόνο με βάση το διακριτικό εξάνθημα και τα συμπτώματά του.

Σπάνια, όταν η διάγνωση δεν είναι ξεκάθαρη, ο γιατρός σας θα κάνει μια δοκιμαστική βότσαλα. Μια δοκιμή μπορεί επίσης να γίνει σε άτομα με υψηλό κίνδυνο επιπλοκών, όπως:

• άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα
• εγκυος γυναικα
• νεογέννητα

Χρησιμοποιώντας ένα στυλεό, ο γιατρός σας θα πάρει ένα δείγμα από μια βλάβη που θα ελεγχθεί για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει VZV. Εάν είναι, ξέρετε ότι έχετε έρπητα ζωστήρα.

Πώς να αισθανθείτε καλύτερα εάν έχετε έρπητα ζωστήρα

Ακολουθούν ορισμένα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να αισθανθείτε καλύτερα όταν έχετε έρπητα ζωστήρα:

• Μείνετε υγιείς με μια ισορροπημένη διατροφή, πολύ ξεκούραση και ήπια άσκηση.
• Μουλιάστε σε μια μπανιέρα που περιέχει χλιαρό νερό και αλεσμένο πλιγούρι βρώμης για να ανακουφίσετε τον πόνο και τον κνησμό.
• Εφαρμόστε ένα δροσερό, υγρό πανί ή συμπιέστε στο εξάνθημα για να μειώσετε τον πόνο και να βοηθήσετε τις βλάβες να ξεφλουδίσουν πιο γρήγορα.
• Αποφύγετε το άγχος, το οποίο μπορεί να εξασθενίσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα και να επιδεινώσει τα συμπτώματά σας.
• Κρατήστε τις βλάβες καλυμμένες με έναν επίδεσμο και φορέστε χαλαρά ρούχα για να αποφύγετε τον ερεθισμό του εξανθήματος.
• Εφαρμόστε ένα λεπτό στρώμα βαζελίνης στο εξάνθημα πριν τοποθετήσετε έναν επίδεσμο για να μειώσετε τον ερεθισμό.

Πώς αντιμετωπίζεται ο έρπητας ζωστήρας;

Ο έρπητας ζωστήρας δεν μπορεί να θεραπευτεί, αλλά βελτιώνεται μόνος του. Τα φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία της λοίμωξης και την ανακούφιση του πόνου.

Αντιιικό φάρμακο

Τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν:

• επιταχύνετε την ανάρρωσή σας
• μειώστε τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων σας
• μειώστε τον κίνδυνο επιπλοκών

Άτομα άνω των 50 ετών και άτομα με ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα επωφελούνται περισσότερο από αντιιικά, επειδή τείνουν να έχουν πιο επίμονα και σοβαρά συμπτώματα.

Τα αντιιικά πρέπει να ξεκινούν ενώ εξακολουθείτε να αναπτύσσετε νέες βλάβες, οι οποίες συνήθως είναι εντός 72 ωρών από το πρώτο σας σύμπτωμα. Αφού οι βλάβες αρχίσουν να ξεφλουδίζουν, τα αντιιικά δεν είναι πλέον αποτελεσματικά.

Υπάρχουν τρία αντιιικά που χρησιμοποιούνται για έρπητα ζωστήρα:

• βαλακυκλοβίρη
• φαμσικλοβίρη
• ακυκλοβίρη

Το Valacyclovir και το famciclovir λαμβάνονται 3 φορές την ημέρα. Συνιστώνται συνήθως για το acyclovir, το οποίο πρέπει να λαμβάνεται 5 φορές την ημέρα. Και τα τρία λαμβάνονται για 7 ημέρες εάν το εξάνθημα του έρπητα ζωστήρα βρίσκεται στον κορμό σας.

Ίσως χρειαστεί να πάρετε περισσότερο από του στόματος αντιιικό περισσότερο ή να υποβληθείτε σε θεραπεία στο νοσοκομείο με IV αντιιικά εάν έχετε:

• ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα
• μια σοβαρή περίπτωση έρπητα ζωστήρα
• υψηλό κίνδυνο επιπλοκών

Ο έρπητας ζωστήρας στο πρόσωπό σας μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές, όπως:

• τύφλωση
• Πρόβλημα ακοής
• οίδημα εγκεφάλου

Επισκεφθείτε αμέσως το γιατρό σας εάν νομίζετε ότι έχετε έρπητα ζωστήρα στο πρόσωπό σας.

Φάρμακα για τον πόνο

Αντιφλεγμονώδες φάρμακο χωρίς συνταγή (OTC) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ήπιο πόνο. Αυτά τα φάρμακα περιλαμβάνουν ιβουπροφαίνη ή ακεταμινοφαίνη ή ασθενή οπιοειδή, όπως κωδεΐνη ή τραμαδόλη.

Ισχυρότερο συνταγογραφούμενο φάρμακο για τον πόνο οπιοειδών, όπως η υδροκοδόνη, χρησιμοποιείται για τον έρπητα ζωστήρα μέτριου έως σοβαρού πόνου.

Τα τοπικά αναλγητικά που εφαρμόζετε απευθείας στο δέρμα σας περιλαμβάνουν τη λιδοκαΐνη, η οποία έρχεται ως αλοιφή, κρέμα, τζελ, σπρέι ή έμπλαστρο και καψαϊκίνη, η οποία έρχεται ως κρέμα ή έμπλαστρο.

Άλλα φάρμακα που μπορεί να είναι απαραίτητα περιλαμβάνουν:

• διφαινυδραμίνη
• υδροξυζίνη
• λοσιόν καλαμίνης για φαγούρα
• αντιβιοτικά, εάν αναπτυχθεί βακτηριακή λοίμωξη γύρω από το εξάνθημα

Υπάρχει εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα;

Επί του παρόντος υπάρχουν δύο εμβόλια έρπητα ζωστήρα στις Ηνωμένες Πολιτείες:

• Shingress (ανασυνδυασμένο εμβόλιο ζωστήρα)
• Zoatavax (ζωντανό εμβόλιο ζωστήρα)

Δίδονται σε άτομα άνω των 50 ετών.

Το Shingress είναι το προτιμώμενο εμβόλιο. Ενώ το Zoatavax εξακολουθεί να είναι διαθέσιμο, καταργείται. Από την 1η Ιουλίου 2020, το Zoatavax δεν πωλείται πλέον, αλλά οι υπάρχουσες δόσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν μέχρι την ημερομηνία λήξης, δηλαδή τον Νοέμβριο του 2020.

Για άτομα άνω των 50 ετών, η λήψη εμβολιασμού με έρπητα ζωστήρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης έρπητα ζωστήρα κατά περίπου 50%, σύμφωνα με το CDC.

Εάν έχετε εμβολιαστεί και ούτως ή άλλως έρπητα ζωστήρα, τα συμπτώματα συνήθως θα είναι λιγότερο σοβαρά και θα είναι λιγότερο πιθανό να πάρετε μεταθετική νευραλγία.

Ποιες είναι οι προοπτικές για άτομα με έρπητα ζωστήρα;

Η πορεία ενός έρπητα ζωστήρα ακολουθεί αυτό το μοτίβο:

• Συνήθως παρατηρείτε πρώτα μια αίσθηση μυρμηγκιάσματος ή καύσου στο δέρμα σας.
• Το εξάνθημα ξεκινά συνήθως ως μικρά κόκκινα σημεία που εμφανίζονται 1 έως 5 ημέρες αργότερα, αλλά μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα με τον πόνο.
• Λίγες μέρες αργότερα, εμφανίζονται κυψέλες γεμάτες με υγρά.
• Επτά έως δέκα ημέρες αργότερα, οι βλάβες ξεσκονίζονται και εξαφανίζονται τις επόμενες 2 έως 4 εβδομάδες.

Μερικές φορές ο πόνος επιμένει για αρκετούς μήνες ή χρόνια αφού οι βλάβες έχουν τελειώσει. Αυτό ονομάζεται μεταθετική νευραλγία (PHN). Είναι μια επιπλοκή του έρπητα ζωστήρα κατά την οποία ο πόνος μπορεί να είναι σοβαρός ή ακόμη και ανίκανος.

Τα αντιεπιληπτικά φάρμακα γκαμπαπεντίνη και πρεγκαμπαλίνη μπορούν να βοηθήσουν στον πόνο να γίνει πιο ανεκτό.

Αν και είναι σπάνιο, μπορείτε να πάρετε βότσαλα περισσότερες από μία φορές. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να πάρετε το εμβόλιο με έρπητα ζωστήρα σε ηλικία 50 ετών και άνω εάν το ανοσοποιητικό σας σύστημα είναι ισχυρό, ακόμα και αν έχετε ήδη έρπητα ζωστήρα.

Είναι εξαιρετικά σπάνιο να έρθετε βότσαλα τρεις φορές.

Η κατώτατη γραμμή

Το επώδυνο εξάνθημα από έρπητα έρπητα ζωστήρα εμφανίζεται όταν το VZV επανενεργοποιείται κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που το ανοσοποιητικό σας σύστημα εξασθενεί. Εάν διατρέχετε υψηλό κίνδυνο να έχετε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, είναι πιο πιθανό να πάρετε τη μόλυνση.

Ο κίνδυνος για έρπητα ζωστήρα αυξάνεται καθώς μεγαλώνετε, ειδικά μετά την ηλικία των 50 ετών.

Τα έρπητα ζωστήρα θα βελτιωθούν από μόνα τους, αλλά τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να επιταχύνουν την ανάρρωσή σας και να μειώσουν τον κίνδυνο επιπλοκών όπως το PHN.