Ενώ η θεραπεία για τον ιό HIV και το AIDS έχει προχωρήσει αρκετά, ο Daniel Garza μοιράζεται το ταξίδι του και την αλήθεια για τη ζωή με την ασθένεια.
Η υγεία και η ευεξία αγγίζουν τον καθένα μας διαφορετικά. Αυτή είναι η ιστορία ενός ατόμου.
Από την εποχή που ο Daniel Garza ήταν 5 ετών, ήξερε ότι προσελκύθηκε από αγόρια. Όμως, προερχόμενος από ένα μεξικάνικο καθολικό υπόβαθρο, αντιμετωπίζοντας την πραγματοποίηση χρειάστηκαν χρόνια.
Όταν ήταν 3 ετών, η οικογένεια του Garza έφυγε από το Μεξικό για να μεταναστεύσει στο Ντάλας του Τέξας.
«Ως αμερικανός πρώτης γενιάς και μοναδικός γιος μιας μεξικανικής, καθολικής, συντηρητικής οικογένειας, πολλή πίεση και προσδοκίες που συνοδεύουν αυτό», λέει ο Garza στην Healthline.
Όταν ο Γκάρζα ήταν 18 ετών, έτρεξε στην οικογένειά του, ο οποίος τον αντιμετώπισε το Σαββατοκύριακο των Ευχαριστιών το 1988.
«Δεν ήταν ευχαριστημένοι με το πώς βγήκαν όλα. Χρειάστηκαν πολλά χρόνια θεραπείας για να αντιμετωπιστούν οι αντιδράσεις τους. Ο μπαμπάς μου είχε τη νοοτροπία ότι ήταν μόνο μια φάση και ότι ήταν δικό του λάθος, αλλά ότι θα μπορούσα να αλλάξω », θυμάται ο Garza.
Η μαμά του ήταν κυρίως απογοητευμένη που η Γκαρζά δεν την εμπιστεύτηκε αρκετά για να της πει.
«Η μαμά μου και εγώ ήμασταν πολύ κοντά όταν ήμουν μικρός και με πλησίασε πολλές φορές ρωτώντας αν συνέβαινε κάτι ή αν ήθελα να της πω κάτι. Πάντα έλεγα «όχι». Όταν ήμουν έξω, ήταν πιο αναστατωμένη που δεν την εμπιστεύτηκα νωρίτερα », λέει η Garza.
Πίνοντας για να αντιμετωπίσει τη σεξουαλικότητά του
Πριν ήταν ανοιχτός για να είναι γκέι, ο Garza ξεκίνησε μια μάχη με το αλκοόλ περίπου 15 ετών.
«Υπάρχει ένα ολόκληρο πακέτο που συνοδεύει το ποτό για μένα. Ήταν λίγο αυτοεπιβαλλόμενη πίεση από ομοτίμους και ήθελα να ταιριάξω με άλλα παιδιά, καθώς και να θέλω να νιώσω άνετα με τη σεξουαλικότητά μου », λέει.
Όταν ήταν 17 ετών, ανακάλυψε ένα γκέι μπαρ που του επέτρεψε να μπει.
«Θα μπορούσα να είμαι γκέι άντρας και να ταιριάζει. Έψαχνα να συνδέομαι με άλλα παιδιά. Όταν ήμουν νέος, δεν ήμουν κοντά με τον μπαμπά μου και η μαμά μου ήταν λίγο μαμά με ελικόπτερο. Νομίζω ότι ήξερε ότι ήμουν διαφορετικός και έτσι για να με προστατεύσει, δεν με άφησε να κάνω παρέα ή να κάνω πολλά με άλλα αγόρια », λέει η Garza. «Το να πηγαίνω σε ένα γκέι μπαρ και να πίνω είναι όπου δεν έπρεπε να είμαι ο τέλειος γιος ή ο αδερφός μου. Θα μπορούσα απλώς να πάω, να τα ξεφύγω από όλα, και να μην ανησυχώ για τίποτα. "
Ενώ λέει ότι έψαχνε για φιλίες με άντρες, οι γραμμές συχνά θολή με το σεξ και τη συντροφιά.
Λήψη διάγνωσης του AIDS κατά την καταπολέμηση του εθισμού
Κοιτάζοντας πίσω, ο Garza πιστεύει ότι έχει προσβληθεί από τον ιό HIV από μια περιστασιακή σχέση στις αρχές του 20. Αλλά εκείνη την εποχή, δεν ήξερε ότι ήταν άρρωστος. Ωστόσο, ξεκίνησε τον αγώνα του με τοξικομανία και τοξικομανία.
«Τώρα ήμουν 24 και δεν ήξερα πώς να χειριστώ μια σχέση. Ήθελα το είδος των σχέσεων που είχε η μαμά και ο μπαμπάς μου και οι αδελφές μου και οι σύζυγοί τους, αλλά δεν ήξερα πώς να το μεταφέρω σε μια ομοφυλοφιλική σχέση », λέει ο Garza. «Έτσι, για περίπου πέντε χρόνια, έπινα και ναρκωτικά και βρήκα τη φυλή μου με άλλους που έκαναν το ίδιο. Ήμουν γεμάτος θυμό ».
Το 1998, ο Garza μετακόμισε στο Χιούστον για να ζήσει με τους γονείς του. Αλλά συνέχισε να πίνει και να κάνει ναρκωτικά ενώ εργαζόταν σε ένα εστιατόριο για να κερδίσει χρήματα.
«Έχω πραγματικά κοκαλιάρικο. Δεν μπορούσα να φάω, είχα νυχτερινές εφιδρώσεις, διάρροια και έμετο. Μια μέρα, ένας από τους τακτικούς καλεσμένους μου είπε στο αφεντικό μου ότι δεν τα πήγαινα καλά. Το αφεντικό μου είπε να πάω σπίτι και να φροντίσω τον εαυτό μου », λέει ο Garza.
Ενώ ο Garza κατηγόρησε την κατάστασή του για το πόσιμο, τα ναρκωτικά και το πάρτι, λέει ότι γνώριζε βαθιά ότι τα συμπτώματά του σχετίζονται με το AIDS. Λίγο μετά το σπίτι του από τη δουλειά, κατέληξε στο νοσοκομείο με 108 Τ κύτταρα και βάρους 108 κιλών. Έλαβε επίσημη διάγνωση του AIDS τον Σεπτέμβριο του 2000 σε ηλικία 30 ετών.
Ενώ βρισκόταν στο νοσοκομείο για τρεις εβδομάδες, δεν είχε πρόσβαση σε ναρκωτικά ή αλκοόλ. Ωστόσο, μετά την απελευθέρωσή του, μετακόμισε πίσω στο Χιούστον για να ζήσει μόνος του και επέστρεψε στο πόσιμο και τα ναρκωτικά.
«Γνώρισα έναν μπάρμαν και αυτό ήταν», λέει ο Garza.
Μόνο το 2007 ο Garza μπήκε σε 90 ημέρες δικαστικής αποκατάστασης. Από τότε ήταν καθαρός.
«Με έσπασαν και με βοήθησαν να βάλω τα πάντα μαζί. Έχω περάσει τα τελευταία 10 χρόνια συμπληρώνοντας ξανά τα κομμάτια », λέει ο Garza.
Υποστήριξη της ευαισθητοποίησης για τον ιό HIV και το AIDS
Με όλες τις γνώσεις και την εμπειρία του, ο Garza αφιερώνει το χρόνο του για να βοηθήσει άλλους.
Πιστεύω ότι όλοι έχουμε ξεπεράσει τα σκληρά πράγματα στη ζωή μας, και εμείς
μπορούν όλοι να μάθουν ο ένας από τον άλλον.
Η συνηγορία του ξεκίνησε αρχικά με τη διάγνωση του HIV. Άρχισε εθελοντικά να μοιράσει προφυλακτικά σε ένα πρακτορείο του Τέξας στο οποίο έσκυψε για υποστήριξη και υπηρεσίες. Στη συνέχεια, το 2001, ο οργανισμός του ζήτησε να παρακολουθήσει μια έκθεση υγείας στο κολέγιο της τοπικής κοινότητας για να μιλήσει με μαθητές.
«Αυτή ήταν η πρώτη φορά που παρουσίασα τον εαυτό μου ως θετικό στον ιό HIV. Ήταν επίσης όπου άρχισα να εκπαιδεύω τον εαυτό μου και την οικογένειά μου, καθώς και άλλους, για το AIDS, επειδή μοιράσαμε φυλλάδια σχετικά με την ασθένεια από την οποία θα διάβαζα και θα μάθαινα », εξηγεί ο Garza.
Με την πάροδο των ετών, εργάστηκε σε οργανισμούς του Νότιου Τέξας, όπως το The Valley AIDS Council, η Thomas Street Clinic στο Χιούστον, το Χιούστον Ryan White Planning Council, Child Protective Services of Houston και Radiant Health Centres.
Επέστρεψε επίσης στο κολέγιο για να γίνει σύμβουλος ναρκωτικών και αλκοόλ. Είναι πρεσβευτής προσέγγισης και δημόσιος ομιλητής για το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το Irvine και το Shanti Orange County. Εάν αυτό δεν ήταν αρκετό, είναι ο πρόεδρος της Συμβουλευτικής Επιτροπής για το HIV στο Λαγκούνα Μπιτς, ένας οργανισμός που συμβουλεύει το δημοτικό συμβούλιο του σχετικά με πολιτικές και υπηρεσίες που σχετίζονται με τον ιό HIV και το AIDS.
Μοιράζοντας την ιστορία του, ο Garza ελπίζει όχι μόνο να εκπαιδεύσει τους νέους
σχετικά με το ασφαλές σεξ και τον ιό HIV και το AIDS, αλλά και για την εξάλειψη της έννοιας ότι το AIDS είναι
εύκολο στη διαχείριση και θεραπεία.
«Όσοι δεν ανήκουν στην κοινότητα του HIV συχνά πιστεύουν ότι τα άτομα με HIV ζουν όλο αυτό το διάστημα, οπότε δεν μπορεί να είναι τόσο κακό ή να είναι υπό έλεγχο ή τα φάρμακα να λειτουργούν σήμερα», λέει ο Garza.
«Όταν μοιράζομαι την ιστορία μου, δεν ψάχνω για οίκτο, καταλαβαίνω ότι το HIV είναι δύσκολο να ζήσω. Αλλά επίσης, δείχνω ότι, παρόλο που έχω AIDS, δεν θα αφήσω τον κόσμο να πάει κοντά μου. Έχω μια θέση σε αυτό, και αυτό πηγαίνει σε σχολεία για να προσπαθήσω να σώσω παιδιά. "
Αλλά κατά τη διάρκεια των συνομιλιών του, ο Γκαρζά δεν είναι όλοι καταδικασμένοι και ζοφεροί. Χρησιμοποιεί χάρισμα και χιούμορ για να συνδεθεί με το κοινό του. «Το γέλιο διευκολύνει την πέψη των πραγμάτων», λέει ο Garza.
Χρησιμοποιεί επίσης την προσέγγισή του για να εμπνεύσει ανθρώπους όλων των ηλικιών και υποβάθρων με το podcast Put It Together. Κατά τη διάρκεια του πιλοτικού επεισοδίου το 2012, ο Garza συζήτησε το σεξ, τα ναρκωτικά και τον HIV. Έκτοτε, έχει διευρύνει το πεδίο εφαρμογής του για να συμπεριλάβει επισκέπτες με μεγάλη ποικιλία φόντων.
«Θέλω να μοιραστώ ιστορίες για ανθρώπους που βάζουν τη ζωή τους πίσω», λέει ο Garza. «Πιστεύω ότι όλοι έχουμε ξεπεράσει τα σκληρά πράγματα στη ζωή μας και όλοι μπορούμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλο.»
Να πάρει νηφάλιος και να αντιμετωπίσει τον καρκίνο
Κατά τη διάρκεια της ηρεμίας, αντιμετώπισε ένα άλλο εμπόδιο: τη διάγνωση του καρκίνου του πρωκτού. Ο Garza έλαβε αυτήν τη διάγνωση το 2015 σε ηλικία 44 ετών και υπέστη μήνες χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας.
Το 2016, έπρεπε να τοποθετηθεί για μια τσάντα κολοστομίας, την οποία ονόμασε Tommy.
Ο φίλος του για αρκετά χρόνια, ο Christian, ήταν δίπλα του μέσω της διάγνωσης του καρκίνου, της θεραπείας και της χειρουργικής επέμβασης με σακούλες κολοστομίας. Βοήθησε επίσης τον Garza να τεκμηριώσει το ταξίδι του στο περιοδικό βίντεο του YouTube με τίτλο "A Bag Named Tommy".
Τα βίντεό μου δίνουν μια ειλικρινή απεικόνιση της ζωής με ό, τι έχω.
Ο Garza βρίσκεται σε ύφεση από τον καρκίνο από τον Ιούλιο του 2017. Τα συμπτώματα του AIDS είναι υπό έλεγχο αν και λέει ότι οι παρενέργειες που προκαλούνται από φάρμακα, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση και η χοληστερόλη, κυμαίνονται. Έχει επίσης καρδιακό μουρμούρισμα, κουράζεται συχνά και ασχολείται με την αρθρίτιδα.
Η κατάθλιψη και το άγχος ήταν ένας αγώνας εδώ και χρόνια και μερικές μέρες είναι καλύτερες από άλλες.
«Δεν ήξερα ότι υπάρχει PTSD που σχετίζεται με την υγεία. Λόγω όλων όσων πέρασε το σώμα μου σε όλη μου τη ζωή, είμαι σε διαρκή προειδοποίηση ότι κάτι συμβαίνει με το σώμα μου ή, στο αντίθετο άκρο, μπορώ να αρνηθώ ότι κάτι συμβαίνει με το σώμα μου », λέει ο Garza.
… Παρόλο που έχω AIDS, δεν θα αφήσω τον κόσμο να περάσει
μου.
Ο Garza βρίσκεται σε σημείο που μπορεί να κάνει ένα βήμα πίσω και να καταλάβει ό, τι αισθάνεται και σκέφτεται.
«Καταλαβαίνω γιατί είμαι κατάθλιψη ή θυμωμένος μερικές φορές. Το σώμα και το μυαλό και η ψυχή μου έχουν περάσει πολλά », λέει ο Garza. «Έχω χάσει πολλά και κέρδισα πολλά, ώστε να μπορώ να κοιτάζω τον εαυτό μου ως σύνολο τώρα».
Όπως είπε ο Daniel Garza στην Cathy Cassata
Η Cathy Cassata είναι ανεξάρτητη συγγραφέας που ειδικεύεται σε ιστορίες γύρω από την υγεία, την ψυχική υγεία και την ανθρώπινη συμπεριφορά. Έχει την ικανότητα να γράφει με συγκίνηση και να επικοινωνεί με τους αναγνώστες με έναν διορατικό και ελκυστικό τρόπο. Διαβάστε περισσότερα για το έργο της εδώ.
