Φέτος σηματοδοτεί την 100ή επέτειο της πανδημίας της γρίπης του 1918. Πιστεύεται ότι μεταξύ 50 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων έχουν πεθάνει, αντιπροσωπεύοντας το 5% του παγκόσμιου πληθυσμού. Μισό δισεκατομμύριο άνθρωποι μολύνθηκαν.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη ήταν η προδιάθεση της γρίπης του 1918 για τη λήψη ζωών από διαφορετικά υγιείς νεαρούς ενήλικες, σε αντίθεση με τα παιδιά και τους ηλικιωμένους, που συνήθως υποφέρουν περισσότερο. Κάποιοι το χαρακτήρισαν τη μεγαλύτερη πανδημία στην ιστορία.
Η πανδημία της γρίπης του 1918 υπήρξε τακτικό θέμα κερδοσκοπίας τον τελευταίο αιώνα. Ιστορικοί και επιστήμονες έχουν αναπτύξει πολλές υποθέσεις σχετικά με την προέλευση, τη διάδοση και τις συνέπειές της. Ως αποτέλεσμα, πολλοί από εμάς έχουν λανθασμένες αντιλήψεις για αυτό.
Διορθώνοντας αυτούς τους 10 μύθους, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα τι πραγματικά συνέβη και να μάθουμε πώς να αποτρέψουμε και να μετριάσουμε τέτοιες καταστροφές στο μέλλον.
1. Η πανδημία προήλθε από την Ισπανία
Κανείς δεν πιστεύει ότι η λεγόμενη «ισπανική γρίπη» προέρχεται από την Ισπανία.
Η πανδημία πιθανότατα απέκτησε αυτό το ψευδώνυμο λόγω του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος ήταν σε πλήρη εξέλιξη εκείνη την εποχή. Οι μεγάλες χώρες που εμπλέκονται στον πόλεμο ήταν πρόθυμοι να αποφύγουν να ενθαρρύνουν τους εχθρούς τους, οπότε οι αναφορές για την έκταση της γρίπης καταργήθηκαν στη Γερμανία, την Αυστρία, τη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. κάτω από περιτυλίγματα. Αυτό δημιούργησε την εσφαλμένη εντύπωση ότι η Ισπανία έπασχε το βάρος της ασθένειας.
Στην πραγματικότητα, η γεωγραφική προέλευση της γρίπης συζητείται μέχρι σήμερα, αν και υποθέσεις υποδηλώνουν την Ανατολική Ασία, την Ευρώπη και ακόμη και το Κάνσας.
2. Η πανδημία ήταν το έργο ενός υπερ-ιού
Η γρίπη του 1918 εξαπλώθηκε ραγδαία, σκοτώνοντας 25 εκατομμύρια ανθρώπους μέσα στους πρώτους έξι μήνες. Αυτό οδήγησε ορισμένους να φοβούνται το τέλος της ανθρωπότητας και από καιρό τροφοδότησε την υπόθεση ότι το στέλεχος της γρίπης ήταν ιδιαίτερα θανατηφόρο.
Ωστόσο, μια πιο πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι ο ίδιος ο ιός, αν και πιο θανατηφόρος από άλλα στελέχη, δεν ήταν ουσιαστικά διαφορετικός από αυτούς που προκάλεσαν επιδημίες σε άλλα χρόνια.
Μεγάλο μέρος του υψηλού ποσοστού θανάτων μπορεί να αποδοθεί στο πλήθος σε στρατόπεδα και αστικά περιβάλλοντα, καθώς και σε κακή διατροφή και υγιεινή, που υπέστησαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τώρα πιστεύεται ότι πολλοί από τους θανάτους οφείλονται στην ανάπτυξη βακτηριακών πνευμονιών στους πνεύμονες που αποδυναμώθηκαν από τη γρίπη.
3. Το πρώτο κύμα της πανδημίας ήταν το πιο θανατηφόρο
Στην πραγματικότητα, το αρχικό κύμα θανάτων από την πανδημία κατά το πρώτο εξάμηνο του 1918 ήταν σχετικά χαμηλό.
Στο δεύτερο κύμα, από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, παρατηρήθηκαν τα υψηλότερα ποσοστά θανάτου. Ένα τρίτο κύμα την άνοιξη του 1919 ήταν πιο θανατηφόρο από το πρώτο αλλά λιγότερο από το δεύτερο.
Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι η σημαντική αύξηση των θανάτων στο δεύτερο κύμα προκλήθηκε από συνθήκες που ευνόησαν την εξάπλωση ενός θανατηφόρου στελέχους. Άτομα με ήπια κρούσματα έμειναν στο σπίτι, αλλά εκείνα με σοβαρές περιπτώσεις συχνά συσσωρεύονταν μαζί σε νοσοκομεία και στρατόπεδα, αυξάνοντας τη μετάδοση μιας πιο θανατηφόρας μορφής του ιού.
4. Ο ιός σκότωσε τους περισσότερους ανθρώπους που είχαν μολυνθεί με αυτόν
Στην πραγματικότητα, η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που προσβλήθηκαν από τη γρίπη του 1918 επέζησε. Τα εθνικά ποσοστά θανάτου μεταξύ των μολυσμένων γενικά δεν ξεπέρασαν το 20%.
Ωστόσο, τα ποσοστά θανάτου ποικίλλουν μεταξύ διαφορετικών ομάδων. Στις ΗΠΑ, οι θάνατοι ήταν ιδιαίτερα υψηλοί στους πληθυσμούς ιθαγενών της Αμερικής, ίσως λόγω των χαμηλότερων ποσοστών έκθεσης σε προηγούμενα στελέχη της γρίπης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ολόκληρες ιθαγενείς κοινότητες εξαφανίστηκαν.
Φυσικά, ακόμη και ένα ποσοστό θανάτου 20 τοις εκατό υπερβαίνει κατά πολύ την τυπική γρίπη, η οποία σκοτώνει λιγότερο από το ένα τοις εκατό αυτών που έχουν μολυνθεί.
5. Οι θεραπείες της ημέρας είχαν μικρή επίδραση στην ασθένεια
Δεν υπήρχαν συγκεκριμένες αντι-ιικές θεραπείες κατά τη διάρκεια της γρίπης του 1918. Αυτό εξακολουθεί να ισχύει σε μεγάλο βαθμό σήμερα, όπου η περισσότερη ιατρική περίθαλψη για τη γρίπη στοχεύει στην υποστήριξη των ασθενών και όχι στη θεραπεία τους.
Μια υπόθεση υποδηλώνει ότι πολλοί θάνατοι από τη γρίπη θα μπορούσαν να αποδοθούν στην δηλητηρίαση από ασπιρίνη. Οι ιατρικές αρχές συνιστούσαν τότε μεγάλες δόσεις ασπιρίνης έως 30 γραμμάρια την ημέρα. Σήμερα, περίπου τέσσερα γραμμάρια θα θεωρούνται η μέγιστη ασφαλής ημερήσια δόση. Μεγάλες δόσεις ασπιρίνης μπορούν να οδηγήσουν σε πολλά από τα συμπτώματα της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένης της αιμορραγίας.
Ωστόσο, τα ποσοστά θανάτου φαίνεται να ήταν εξίσου υψηλά σε ορισμένα μέρη του κόσμου όπου η ασπιρίνη δεν ήταν τόσο εύκολα διαθέσιμη, οπότε η συζήτηση συνεχίζεται.
6. Η πανδημία κυριάρχησε στα νέα της ημέρας
Αξιωματούχοι δημόσιας υγείας, αξιωματικοί επιβολής του νόμου και πολιτικοί είχαν λόγους να υποτιμήσουν τη σοβαρότητα της γρίπης του 1918, η οποία είχε ως αποτέλεσμα λιγότερη κάλυψη στον τύπο. Εκτός από τον φόβο ότι η πλήρης αποκάλυψη μπορεί να ενθαρρύνει τους εχθρούς κατά τη διάρκεια του πολέμου, ήθελαν να διατηρήσουν τη δημόσια τάξη και να αποφύγουν τον πανικό.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι απάντησαν. Στο αποκορύφωμα της πανδημίας, οι καραντίνες ιδρύθηκαν σε πολλές πόλεις. Ορισμένοι αναγκάστηκαν να περιορίσουν τις βασικές υπηρεσίες, όπως η αστυνομία και η πυρκαγιά.
7. Η πανδημία άλλαξε την πορεία του Α Παγκοσμίου Πολέμου
Είναι απίθανο ότι η γρίπη άλλαξε το αποτέλεσμα του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, επειδή οι μαχητές και στις δύο πλευρές του πεδίου μάχης επηρεάστηκαν σχετικά εξίσου.
Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο πόλεμος επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την πορεία της πανδημίας. Συγκεντρώνοντας εκατομμύρια στρατεύματα δημιούργησαν ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη πιο επιθετικών στελεχών του ιού και της εξάπλωσής του σε όλο τον κόσμο.
8. Η εκτεταμένη ανοσοποίηση τερμάτισε την πανδημία
Η ανοσοποίηση κατά της γρίπης, όπως γνωρίζουμε σήμερα, δεν εφαρμόστηκε το 1918, και έτσι δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην εξάλειψη της πανδημίας.
Η έκθεση σε προηγούμενα στελέχη της γρίπης μπορεί να προσέφερε κάποια προστασία. Για παράδειγμα, στρατιώτες που είχαν υπηρετήσει στο στρατό για χρόνια υπέφεραν χαμηλότερα ποσοστά θανάτου από τους νέους.
Επιπλέον, ο ταχέως μεταλλαγμένος ιός πιθανώς εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου σε λιγότερο θανατηφόρα στελέχη. Αυτό προβλέπεται από μοντέλα φυσικής επιλογής. Επειδή τα εξαιρετικά θανατηφόρα στελέχη σκοτώνουν τον ξενιστή τους γρήγορα, δεν μπορούν να εξαπλωθούν τόσο εύκολα όσο λιγότερο θανατηφόρα στελέχη.
9. Τα γονίδια του ιού δεν έχουν αλληλουχηθεί ποτέ
Το 2005, οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι είχαν προσδιορίσει με επιτυχία τη γονιδιακή αλληλουχία του ιού της γρίπης του 1918. Ο ιός ανακτήθηκε από το σώμα ενός θύματος γρίπης που θάφτηκε στο μόνιμο παλάτι της Αλάσκας, καθώς και από δείγματα Αμερικανών στρατιωτών που αρρώστησαν εκείνη τη στιγμή.
Δύο χρόνια αργότερα, οι πίθηκοι που είχαν μολυνθεί με τον ιό βρέθηκαν να εμφανίζουν τα συμπτώματα που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Μελέτες δείχνουν ότι οι πίθηκοι πέθαναν όταν το ανοσοποιητικό τους σύστημα αντέδρασε υπερβολικά στον ιό, μια λεγόμενη «καταιγίδα κυτοκίνης». Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι μια παρόμοια υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος συνέβαλε σε υψηλά ποσοστά θανάτου μεταξύ των κατά τα άλλα υγιών νεαρών ενηλίκων το 1918.
10. Η πανδημία του 1918 προσφέρει λίγα μαθήματα για το 2018
Σοβαρές επιδημίες γρίπης τείνουν να εμφανίζονται κάθε λίγες δεκαετίες. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι το επόμενο είναι μια ερώτηση όχι «εάν» αλλά «πότε».
Ενώ λίγοι ζωντανοί άνθρωποι μπορούν να θυμηθούν τη μεγάλη πανδημία της γρίπης του 1918, μπορούμε να συνεχίσουμε να μαθαίνουμε τα μαθήματά της, τα οποία κυμαίνονται από την λογική αξία του πλυσίματος χεριών και των εμβολιασμών έως το δυναμικό των αντιικών ιών. Σήμερα γνωρίζουμε περισσότερα για το πώς να απομονώσουμε και να χειριστούμε μεγάλο αριθμό ασθενών και ασθενών που πεθαίνουν και μπορούμε να συνταγογραφήσουμε αντιβιοτικά, που δεν ήταν διαθέσιμα το 1918, για την καταπολέμηση δευτερογενών βακτηριακών λοιμώξεων. Ίσως η καλύτερη ελπίδα έγκειται στη βελτίωση της διατροφής, της υγιεινής και του βιοτικού επιπέδου, που καθιστούν τους ασθενείς καλύτερα σε θέση να αντισταθούν στη μόλυνση.
Για το άμεσο μέλλον, οι επιδημίες της γρίπης θα παραμείνουν ένα ετήσιο χαρακτηριστικό του ρυθμού της ανθρώπινης ζωής. Ως κοινωνία, μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι έχουμε μάθει αρκετά καλά τα μαθήματα της πανδημίας για να ξεπεράσουμε μια άλλη τέτοια παγκόσμια καταστροφή.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο The Conversation.
Ο Richard Gunderman είναι Καθηγητής Ακτινολογίας, Παιδιατρικής, Ιατρικής Εκπαίδευσης, Φιλοσοφίας, Φιλελεύθερων Τεχνών, Φιλανθρωπίας και Ιατρικών Ανθρωπιστικών και Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα.
