«Όλη η ντροπή που έπρεπε να είχε φέρει ο κακοποιός μου, κουβαλούσα».
Προειδοποίηση περιεχομένου: Σεξουαλική επίθεση, κακοποίηση
Η Amy Hall καλλωπίστηκε για χρόνια από τον επίσκοπο στην εκκλησία της στο Μπέικερσφιλντ της Καλιφόρνια. Της έδωσε επιπλέον προσοχή, δίνοντάς της καραμέλα και κομπλιμέντα.
«Παίρνεις δύο καραμέλες γιατί είσαι τόσο ξεχωριστός και όμορφος, αλλά μην το πεις σε κανέναν», είπε.
Όταν η Hall ήταν 10 ετών, ο επίσκοπος άρχισε να την φέρνει στο γραφείο του μόνη της για να της κάνει διαφορετικές ερωτήσεις. Λίγο αργότερα, της διέταξε να σηκώσει το φόρεμά της και να αφαιρέσει το εσώρουχό της. Την επιτέθηκε σεξουαλικά.
Η κακοποίηση συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια.
Ο Hall αναφέρει ότι ο επίσκοπος χειραγωγείται και την ντροπιάζει σε μυστικότητα. «Αναγκάστηκα να το κρατήσω μυστικό, εκφοβίστηκε να σκεφτώ ότι αν έλεγα σε κανέναν τι έκανε, τότε κάποιος θα πεθάνει».
Η κακοποίηση επηρέασε σημαντικά την Hall και ανέπτυξε σοβαρά PTSD και κατάθλιψη - μόλις στα τέλη της δεκαετίας του '20 όταν τελικά μίλησε με έναν σύμβουλο που μπορούσε να μιλήσει για το τι συνέβη.
Η Hall θυμάται πώς προσπάθησε να πει σε έναν αρχηγό της εκκλησίας όταν ήταν έφηβος, αλλά μόλις είπε το όνομα του κακοποιού της, την έκοψε και δεν την άφηνε να μιλήσει.
«Ένιωθε σαν να ήξερε ήδη τι θα μπορούσα να πω και δεν ήθελε να μάθει τι είχε συμβεί, οπότε έκλεισε τη συνομιλία».
Ο Hall, τώρα 58 ετών και ζει στο Όρεγκον, είναι ακόμη σε θεραπεία. «Συνεχίζω να παλεύω. Ο κακοποιός μου πήρε τόσο πολύ από την παιδική μου ηλικία και δεν αντιμετώπισε ποτέ συνέπειες για τις πράξεις του. "
Από τότε η Χαλλ έχει συνομιλήσει με έναν δικηγόρο και αναφέρει ότι η εκκλησία της πρόσφερε έναν μικρό χρηματικό διακανονισμό, αλλά μόνο αν θα συμφωνούσε να μην μιλήσει για την κακοποίηση. Ο Hall απέρριψε αυτήν την προσφορά.
Παρά τους εθνικούς τίτλους για τη σεξουαλική κακοποίηση σε θρησκευτικούς θεσμούς και τη δημόσια κραυγή, πολλοί θρησκευτικοί ηγέτες συνεχίζουν να συγκαλύπτουν την κακοποίηση, να πολεμούν μεταρρυθμίσεις που θα παρέχουν κάποια δικαιοσύνη στους επιζώντες και θα φιλοξενούν παιδεραστές.
Το 2018, αναφέρθηκε ότι στην Πενσυλβανία πάνω από 1.000 παιδιά κακοποιήθηκαν από 300 ιερείς και καλύφθηκε με πάθος τα τελευταία 70 χρόνια.
Η ηγεσία της εκκλησίας προσπάθησε επίσης να μπλοκάρει και να καθυστερήσει την κυκλοφορία της έκθεσης της κριτικής επιτροπής της Πενσυλβανίας, η οποία περιγράφει τις λεπτομέρειες της φρικτής, συνεχιζόμενης σεξουαλικής κακοποίησης, του βιασμού, της παιδικής πορνογραφίας και μιας μνημειακής κάλυψης.
Πολλοί κακοποιοί που εγκατέλειψαν την εκκλησία για να αποφύγουν την έκθεση δεν έχουν κατονομαστεί ούτε αντιμετώπισαν ποινικές κατηγορίες - και ορισμένοι από αυτούς εξακολουθούν να εργάζονται με παιδιά σε άλλες οργανώσεις.
Ο αριθμός των περιπτώσεων σεξουαλικής κακοποίησης σε θρησκευτικά ιδρύματα είναι συγκλονιστικός
Δεκάδες χιλιάδες κακοποιήθηκαν και γενιές παιδιών έχουν πληγεί.
Η κακοποίηση μπορεί να συμβεί σε διαφορετικούς θρησκευτικούς θεσμούς - δεν υποβιβάζεται σε μια μόνο εκκλησία, ένα κράτος ή ένα δόγμα - αλλά οι επιζώντες της κακοποίησης, συμπεριλαμβανομένης της κακοποίησης από δεκαετίες πριν, συχνά αφήνονται με διαρκή τραύμα και πόνο.
Ο αντίκτυπος της σεξουαλικής κακοποίησης στην παιδική ηλικία είναι σημαντικός και μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνιο τραύμα, κατάθλιψη, άγχος, αυτοκτονία, μετατραυματικό στρες, διαταραχές χρήσης ουσιών και διατροφικές διαταραχές.
Το τραύμα συχνά επιδεινώνεται σημαντικά όταν θρησκευτικές προσωπικότητες - οι άνθρωποι που διδάσκονται να εμπιστεύονται και να σέβονται - σιωπούν τα θύματα, απορρίπτουν την κακοποίηση και δεν καταλογίζουν τους κακοποιητές.
Η Sarah Gundle, κλινική ψυχολόγος σε ιδιωτική πρακτική στη Νέα Υόρκη, η οποία συνεργάστηκε εκτενώς με τους επιζώντες από τραύμα, λέει ότι «η κακοποίηση και ο εξαναγκασμός από θρησκευτικές προσωπικότητες και ιδρύματα μπορεί να είναι διπλή προδοσία. Ο αντίκτυπος από την κακοποίηση είναι ήδη σημαντικός, αλλά όταν τα θύματα σιωπούν, ντροπιάζονται και το ίδρυμα έχει προτεραιότητα έναντι του θύματος, το τραύμα από αυτό μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό. "
«Τα θρησκευτικά ιδρύματα υποτίθεται ότι είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς, αλλά όταν αυτό το σύστημα είναι η πηγή του τραύματος και δεν σας προστατεύει, ο αντίκτυπος είναι βαθύς».
Η ντροπή είναι συχνά μια τακτική που χρησιμοποιείται από τους κακοποιούς για τη σιωπή των θυμάτων - και σε θρησκευτικούς θεσμούς είναι ένα ισχυρό όπλο ελέγχου, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της ταυτότητας της εκκλησίας μπορεί να συνδεθεί με την έννοια της «αγνότητας» και της «αξίας».
Η Μέλισσα Μπράντφορντ, τώρα 52 ετών, λέει ότι όταν ήταν 8 ετών, δέχτηκε σεξουαλική επίθεση από έναν ηλικιωμένο γείτονα. Χρησιμοποιώντας τον φόβο και τον εκφοβισμό, την εξαναγκάζει να κρατήσει μυστικό την κακοποίηση.
Ως τρομοκρατημένο παιδί, νόμιζε ότι έκανε κάτι λάθος και εσωτερίκεψε έντονη ντροπή.
Όταν ήταν 12 ετών, η επίσκοπος στην εκκλησία της στο Millcreek της Γιούτα την πήρε συνέντευξη, κάνοντας επεμβατικές ερωτήσεις και αν «διατηρούσε μια ζωή αγνότητας».
Της έδωσε επίσης ένα φυλλάδιο σχετικά με την αγνότητα που έλεγε: «Αν δεν πολεμήσατε ακόμη και μέχρι θανάτου, έχετε απαγορεύσει την αρετή σας να ληφθεί» - ουσιαστικά λέγοντας ότι αν κάποιος δεν πολεμούσε τον κακοποιό του μέχρι το θάνατό τους, έπρεπε να κατηγορήσουν .
Μετά από αυτό, ο Μπράντφορντ ένιωσε ακόμη περισσότερο ότι η κακοποίηση ήταν δικό της λάθος. Όπως πολλοί επιζώντες, ένιωσε απίστευτη ντροπή.
«Όλη η ντροπή που έπρεπε να είχε φέρει ο κακοποιός μου, κουβαλούσα», λέει ο Μπράντφορντ. Πέρασε τα περισσότερα από τα εφηβικά της χρόνια αυτοκτονία.
«Αυτός ο παιδόφιλος είχε ήδη κλέψει τόσο μεγάλο μέρος της παιδικής μου ηλικίας. Αυτό που είχε απομείνει, η εκκλησία έκλεψε. "
Αυτοί οι τύποι «συνεντεύξεων» που έζησαν ο Μπράντφορντ (και ο Hall) δεν είναι ασυνήθιστοι.
Ο Sam Young, πατέρας και υποστηρικτής των παιδιών στο Χιούστον του Τέξας ξεκίνησε την οργάνωση Protect LDS Children για να ευαισθητοποιήσει και να αναλάβει δράση για να σταματήσει αυτή η πρακτική.
Οι νέοι αναφέρουν ότι τα παιδιά στην εκκλησία των Μορμόνων αναμένεται συχνά να συναντηθούν μόνα τους με έναν επίσκοπο, συνήθως ξεκινώντας από την αρχή της εφηβείας, και τους ζητείται μια σειρά εξαιρετικά επεμβατικών και ακατάλληλων ερωτήσεων.
Οι θρησκευτικές φιγούρες είναι γνωστό ότι κάνουν ερωτήσεις σχετικά με τη σεξουαλική δραστηριότητα ενός νεαρού ατόμου με το πρόσχημα της εκτίμησης της καθαρότητας - όταν στην πραγματικότητα, το να ρωτάς για σεξ και αυνανισμό χρησιμεύει μόνο για να τον εκφοβίσει, να ντροπιάσει και να τους τρομάξει.
«Τα παιδιά ντροπιάζονται και ταπεινώνονται κατά τη διάρκεια αυτών των συνεντεύξεων και αυτό είχε σημαντικό, μακροπρόθεσμο αντίκτυπο στην ευημερία τους. Αυτές οι πολιτικές έχουν βλάψει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Πρόκειται για τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα των παιδιών », δηλώνει ο Young.
Ο Young έχει απαλλαγεί από την εκκλησία για να μιλήσει για αυτές τις επιβλαβείς συνεντεύξεις.
Ο Ethan Bastian λέει ότι είχε επίσης «συνέντευξη» πολλές φορές και έθεσε επεμβατικές ερωτήσεις στην εκκλησία του West Jordan, Utah. Αφού μοιράστηκε με έναν επίσκοπο ότι ως έφηβο αγόρι αυνανίστηκε, αντιμετωπίστηκε σαν να ήταν αποκλίνων.
«Ντροπήστηκα για αυτό που είχα μοιραστεί και αργότερα αναγκάστηκα να αρνηθώ να παίρνω το μυστήριο μπροστά σε όλους».
Φοβούμενος περισσότερη τιμωρία και ταπείνωση, ο Μπάστιν φοβόταν να αποκαλύψει οποιεσδήποτε «ακάθαρτες» σκέψεις (επιδεινωμένες από τον φόβο της αποτυχίας μιας από αυτές τις συνεντεύξεις) και είπε ψέματα σε επόμενες συνεντεύξεις όταν του ρωτήθηκαν αυτά τα επεμβατικά ερωτήματα.
Όμως η ενοχή και ο φόβος που αντιμετώπισε από το να λέει ψέμα ήταν ολοκαίνουργιες. «Νόμιζα ότι είχα διαπράξει τη μεγαλύτερη αμαρτία», λέει ο Bastian.
Καθ 'όλη την εφηβεία του, η ντροπή και η ενοχή επηρέασαν σημαντικά τον Bastian και έγινε καταθλιπτικός και αυτοκτονικός. «Ήμουν πεπεισμένος ότι ήμουν εγκληματίας και απειλή για την κοινωνία και την οικογένειά μου, ότι πρέπει να είμαι αποκλίνων και δεν άξιζα να ζήσω».
Όταν ήταν 16 ετών, ο Μπαστιάν έγραψε ένα σημείωμα αυτοκτονίας και σχεδίαζε να πάρει τη ζωή του. Στα πρόθυρα να βλάψει τον εαυτό του, πήγε στους γονείς του, διαλύοντας και αποκάλυψε αυτό που περνούσε.
«Ευτυχώς, εκείνη τη στιγμή, οι γονείς μου με έδωσαν προτεραιότητα και με βοήθησαν», λέει.
Ο Bastian, που είναι τώρα 21 ετών και φοιτητής μηχανολογίας στο Κάνσας, έλαβε επιτέλους την απαραίτητη υποστήριξη και η ψυχική του υγεία άρχισε να βελτιώνεται. Ο Μπαστιάν και η άμεση οικογένειά του δεν συμμετέχουν πλέον στην εκκλησία.
«Είμαι ένας από τους τυχερούς που είχαν οικογένεια που άκουσε και απάντησε. Πολλοί άλλοι δεν έχουν καμία υποστήριξη. Ο μακροπρόθεσμος αντίκτυπος από όλα αυτά χρειάστηκε χρόνια για να επιλυθεί. Εξακολουθεί να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο βλέπω τον εαυτό μου και τις σχέσεις μου με άλλους », λέει ο Bastian.
Ο Gundle αναφέρει ότι ακόμα κι αν αυτές οι «συνεντεύξεις» διαρκούν μόνο λίγα λεπτά μπορούν να οδηγήσουν σε μακροπρόθεσμα προβλήματα.
«Πόσο διαρκεί κάτι δεν έχει καμία σχέση με την έκταση του τραύματος. Η ασφάλεια ενός παιδιού μπορεί να αλλάξει μέσα σε λίγα λεπτά και μπορεί να έχει διαρκή επίδραση. "
Συχνά, τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης σε θρησκευτικά ιδρύματα τραυματίζονται επίσης περισσότερο επειδή χάνουν την κοινότητά τους εάν μιλούν.
Μερικοί εξαναγκάζονται από τις εκκλησίες τους, αποφεύγονται και δεν αντιμετωπίζονται πλέον ως μέλη της κοινότητας. Ο δράστης και το ίδρυμα έχουν προτεραιότητα έναντι του θύματος.
"Οι άνθρωποι συχνά θέλουν να υποθέσουν ότι ήταν μόνο ένα κακό άτομο στη θρησκευτική τους κοινότητα και όχι τα θεσμικά όργανα που φταίνε - ακόμη και όταν οι ηγέτες τους κάλυψαν ή επέτρεψαν την κακοποίηση", εξηγεί ο Gundle.
«Θέλουν να πιστέψουν ότι υπάρχει ασφάλεια στην κοινότητά τους και να διατηρήσουν τα θεσμικά όργανα ανέπαφα, αλλά η θεσμική προδοσία μπορεί να είναι καταστροφική για τα θύματα», λέει.
«Η απώλεια της κοινότητάς τους, των φίλων τους και της μη συμμετοχής τους στις εκδηλώσεις της κοινότητας και τις δραστηριότητες του Σαββατοκύριακου απομονώνει τα θύματα και επιδεινώνει το τραύμα που βιώνουν», προσθέτει ο Gundle.
Ακόμα και όταν τα θύματα σιωπούν, αποφεύγονται και στερούνται πραγματικής δικαιοσύνης ή επισκευής, τα θρησκευτικά ιδρύματα εξακολουθούν να ανταμείβονται με προνόμια - όπως το καθεστώς απαλλαγής από το φόρο - παρά τα εγκλήματά τους.
«Πρέπει να τηρούνται σύμφωνα με τα υψηλότερα πρότυπα. Η κατάχρηση εξουσίας και η έλλειψη λογοδοσίας για την κατάχρηση και η συγκαλυμμένη κάλυψη είναι τόσο έντονη », λέει ο Hall.
Γιατί τα ιδρύματα που λειτουργούν σαν εγκληματικές επιχειρήσεις (όταν πρόκειται για κακοποίηση παιδιών) εξακολουθούν να έχουν αυτά τα προνόμια, τα οποία δεν θα διατηρούσαν άλλοι οργανισμοί που φιλοξένησαν παιδόφιλους; Τι μήνυμα στέλνει αυτό στα θύματα;
Το Penn State και το Michigan State αντιμετώπισαν και οι δύο (σωστά) συνέπειες για τη σεξουαλική κακοποίηση και καλύφθηκαν στα πανεπιστήμια τους - και τα θρησκευτικά ιδρύματα δεν πρέπει να διαφέρουν.
Η Ντάνα Νέσελ, ο Γενικός Εισαγγελέας του Μίσιγκαν, ο οποίος ερευνά τη σεξουαλική κακοποίηση που διαπράττονται από κληρικούς, θέτει αυτά τα ίδια ερωτήματα. "Μερικά από τα πράγματα που έχω δει στα αρχεία κάνουν το αίμα σας να βράσει, για να είμαι ειλικρινής μαζί σας."
«Όταν ερευνάτε συμμορίες ή τη μαφία, θα αποκαλούσαμε κάποια από αυτήν τη συμπεριφορά εγκληματική επιχείρηση», λέει.
Η κακοποίηση μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες και η έλλειψη λογοδοσίας μπορεί να τραυματίσει περαιτέρω τα θύματα, αλλά η παρακολούθηση, η ακρόαση και η πίστη τους μπορούν να βοηθήσουν έναν επιζών στη διαδικασία θεραπείας τους.
Ωστόσο, όσο οι θρησκευτικοί ηγέτες συνεχίζουν να δίνουν προτεραιότητα στον θεσμό έναντι της ευημερίας των προσκυνητών τους, τα θύματα θα συνεχίσουν να στερούνται το πλήρες μέτρο της δικαιοσύνης, της δέουσας διαδικασίας και της απαραίτητης υποστήριξης για θεραπεία.
Μέχρι τότε, επιζώντες όπως ο Μπράντφορντ συνεχίζουν να υψώνουν τις φωνές τους.
«Δεν φοβάμαι πια για τους ανθρώπους να ξέρουν τι συνέβη», λέει. "Αν είμαι ήσυχος, τότε τίποτα δεν θα αλλάξει."
Η Misha Valencia είναι δημοσιογράφος της οποίας το έργο έχει προβληθεί στους The New York Times, Washington Post, Marie Claire, Yahoo Lifestyle, Ozy, Huffington Post, Ravishly και πολλές άλλες δημοσιεύσεις.
